“罢了，本宫懂你脾性——你向来不愿轻易疑人。既然如此，但凡新近投效者，务必细查根底，再予任用。”
朱涛点头应下。该叮嘱的、该交代的，母子俩都已说得透彻。索性一道往御花园去散散心，赏赏花——这般并肩闲步的日子，实在久违了。
静妃失了娘家撑腰，整个人像被抽去筋骨，萎顿不堪。这么多天过去，她仍咽不下那口气，听说太子进了后宫，眼神骤然一亮。
她八成是把皇后当后宫主位来揣度的，索性径直朝皇后的寝宫去了。
随行的宫女们心里直打鼓，不知娘娘这回究竟要找太子做什么？
“娘娘，这般贸然去寻殿下，怕是不太妥当……”
终于有个年长些的掌事姑姑按捺不住，颤着声儿试探道。
静妃倏然驻足，眸光如冰锥般扫过去。
那姑姑当场僵住，扑通跪倒，抬手就往自己脸上狠扇：“奴婢失言！皇后娘娘想如何便如何，奴婢再不敢多嘴！”
啪啪几声脆响，巴掌落得又快又重。静妃见她识趣，冷哼一声，拂袖继续前行。
前几日她心力交瘁，今日虽穿了件绣金缠枝纹的云锦宫装，又细细敷了胭脂遮掩气色，可眼角细纹、眉间倦意，终究藏不住时光刻下的印痕。
忽而抬眼，却见前方花影绰约处，赫然是她正要去寻的皇后与太子——竟不期而遇在御花园！
倒省了她另寻由头，佯作偶遇，再自然不过。静妃脚步一缓，唇角微扬，款步而前。
“冰儿，咱们母子这般闲逛赏花，已许久不曾有了。你小时候，还是我牵着你的小手，在这御花园里一阶一阶走过的。”
“如今倒反过来了，挽着我的胳膊，倒像我是那个要人扶的老太太了……母后这把年纪，也不知还能不能盼到你成家立室。”
朱涛正暗叹光阴如刀，冷不防被这话戳中软肋，差点笑出声来——这哪是忆旧，分明是裹着蜜糖的催婚令。
“母后，您前日还说万事由儿臣拿主意呢。眼下尚未遇上心动之人，您且宽心，儿臣定保您福寿绵长。”
“就你会哄人！活到百岁若病痛缠身，有何滋味？生死有命，只求身子骨硬朗些罢了。”
皇后摆摆手，似是懒得再劝，又状若无意地提了一句：“本宫原觉林神医沉稳可靠，可瞧着她对你，倒似隔着一层雾……”
朱涛顿时哑然。林夕？他俩之间连半点涟漪都没泛起，更遑论情愫。
话音未落，迎面一行人迤逦而来——正是静妃带着侍女走近。
静妃乍见二人，面上掠过一丝惊愕，随即敛容垂首，盈盈拜下：“参见皇后娘娘，参见太子殿下。”
皇后笑意浅淡：“静妃妹妹也有雅兴赏花？听说秦王之事令你卧榻数日，今日能起身游园，倒是大好了。”
静妃指尖悄悄掐进掌心，面上仍端着温婉笑意：“多谢娘娘挂念，臣妾已无大碍。不承想，竟在这儿巧遇娘娘与殿下。”
“嗯，今日本宫与太子得闲，便来园中走走。”
“原来如此。臣妾瞧着娘娘与殿下也是初至，不如……容臣妾一道随行？”
朱涛眉梢微动——这静妃，怕是醉翁之意不在花。
皇后本欲推辞，却见朱涛轻轻摇头，只得含笑应下：“好啊，人多才热闹。本宫方才还在想，要不要遣人去请你们呢。”
“谢娘娘恩典，谢殿下厚爱。”
于是三人并肩缓步于御花园中，花影婆娑，香风浮动。
“皇后娘娘快瞧！前头那片牡丹开得多盛！”
静妃声音清亮，举止娇俏，活脱脱一个未谙世事的少女。可那刻意扬起的语调、过分轻快的步伐，看得皇后与太子齐齐眼皮一跳，偏又不好点破，只沉默跟在侧旁。
“确是国色天香，富贵逼人。可惜花期太短，盛极不过旬日，转眼便是残红满地。”
皇后语气平和，话却像根针，轻轻扎进静妃耳中。
静妃眼底一凛，唇边笑意却愈发柔润：“娘娘说得是。花期虽短，可春樱、夏荷、秋菊、冬梅，四季轮转，自有各色风华。”
字字咬得极轻，句句透着锋芒。
朱涛默默退后半步，将自己彻底隐进花影里——女人间的交锋，男人掺和不得；更何况，眼前两位，一个执掌凤印多年，一个蛰伏深宫已久，谁都不是好相与的。
话已递到，意也传尽。皇后携太子告辞回宫，静妃亦转身离去。一路裙裾无声，唯有指节捏得发白，袖口微微发颤。
“呸！那老女人早就是枯枝败叶了，还真当自己是铁打的凤座，没人敢动她一根毫毛？”
“就算本宫坐不稳，也轮不到她鸠占鹊巢！真以为能一辈子端坐在凤位上纹丝不动？气煞本宫！”
静妃回宫路上一路咬牙切齿，指甲深深掐进掌心，嘴里翻来覆去骂个不停。跟在后头的宫女们连大气都不敢喘，个个垂首贴墙而立，生怕一个眼神飘错、半句