“原来民心，竟能这样‘炼’出来。”柳青垣倚着雕花栏杆，望着楼下攒动的人头，轻声道。
站在他身侧的六叔捻须颔首，眉间微蹙：“眼下朝堂上，肯为太子说话的，掰手指都数得清；几位王爷暗地里磨刀霍霍，边关军报又一日紧似一日……上回那场风波刚平，转眼又添新火——偏生这么件小事，倒把人心轻轻一拨，全转过来了。”
“百姓信什么？信眼见为实，信耳听为真。旁人嘴上说千句，不如太子头顶亮一回。”
这边动静太大，连锦衣卫诏狱的铁链声、东西厂密探的夜行靴响，都一并惊动了。
“围死东宫！一草一木都不准动！太子若有半分闪失，提头来见！”
汪公公一身蟒纹锦袍，立于宫墙高台，声如裂帛。他奉的是御前亲旨，手握调兵虎符，此番便是总领全局的钦差主帅。
西厂刘大人虽面色阴沉，却也只能拱手听令——圣意已决，岂容置喙？锦衣卫里几个百户面面相觑，想硬气两句，可自家指挥使至今杳无音信，终究咬牙垂首，依令布防。
朱涛闭关时灵觉敏锐，起初只觉外界气息微澜，未加理会；待到人声如潮、甲叶铿锵，连地面都隐隐震颤，他立刻敛息凝神，悄然捕捉墙外动静。
细细辨来，才恍然：原来连日苦修，丹田气海奔涌如江，每至子时灵力外溢，便在夜空中撞出霞光万道。百姓不懂其中玄机，只当是吉云临宫，于是口耳相传，蜂拥而至——人越聚越多，终于惊动宫中，连东西两厂与锦衣卫的精锐，都奉旨调来了紫宸禁军。
朱涛听完来龙去脉，差点笑出声，又忍不住摇头。这事他懒得亲自插手——既然众人信得笃定，不如顺势推一把，把水搅得更浑些。如今东宫早已是万民归心。
百姓心里装着谁，朝堂上那些老狐狸再不情愿，也拗不过千家万户的呼声。
水能载舟，亦能掀浪。他早被百姓捧在掌心，这一步，已稳稳踏了出去。
反正这群人又不是来掀房揭瓦的，随他们在外头折腾去吧。
他重新沉下心神，继续闭关炼气。旁人起初一惊，侧耳细辨片刻，察觉并无敌意，便也松弛下来，各忙各的。
小冬瓜到底年纪小，听见动静就坐不住，神识直往窗外钻，恨不得扒开窗缝瞧个究竟。可眼下正是凝神聚气的紧要关头，硬是咬牙按住了。
以后有的是热闹可看。更重要的，是师父就在百步之外——若他贸然散出神识，怕是刚离体就被揪住尾巴。
挨顿训还是轻的，真惹恼了，罚他抄十遍《玄火锻心诀》都算仁慈。权衡利弊，还是老老实实盘坐调息来得稳妥。
念头一落，呼吸渐匀，心湖重归澄澈。
果然，没过多久，东宫穹顶骤然腾起七彩光华，如虹贯日，流霞飞溅。百姓们齐声欢呼，原以为不过是虚妄传说，压根没敢指望真能亲眼得见……
如今光华灼灼映在脸上，人人只觉福气临门，喜气盈怀。有人当场跪倒，对着东宫方向连磕三个响头，额头沾尘也不觉疼。
柳烟兰立在醉香楼最高处，指尖轻叩栏杆，目光沉静地掠过那片绚烂，眸底却悄然浮起一丝兴味——这太子，倒真有点意思。
“小姐，咱们先进去吧？人挤人，别叫他们冲撞了您。”
“慌什么？我自会护自己周全。他们连我的衣角都碰不着。”
她喜欢这股子热乎劲儿，也清楚得很：这些人翻不出浪花，更近不了她的身。
她心里透亮——离家才几天，父亲派来的暗卫早摸清了她的行踪，此刻八成就混在底下攒动的人头里。真有风吹草动，刀未出鞘，人已先至。
“烟兰？”
柳青垣抬眼一瞥，对面楼阁上那抹素影，像极了自家妹妹。
“小姐？小姐来了应天？”
六叔也是一怔，脱口而出。
可再定睛望去，那地方空空如也，连片衣角都没留下。两人面面相觑，一时竟分不清是眼花了，还是心太急。
“难道真看岔了？”
柳青垣眉头微蹙。可那身形、那站姿、那股子不卑不亢的清冷气度……普天之下，除了柳烟兰，再找不出第二个。他敢拿祖传玉佩打赌。
只是人潮如海，寻人无异于捞针。他只得将疑惑咽回肚里——若她真在应天，迟早会在街角茶肆、酒楼廊下，与他不期而遇。
“热闹瞧够了，没什么新意，回吧。”
柳青垣确认东宫无虞，便带着六叔转身离去。柳家向来不缺银钱，各地宅邸皆有备无患，应天这座府邸，自然也收拾得妥帖。
他们没在酒楼落脚，径直回了自家宅院。
“小姐，咱为啥非住这儿呀？地方又旧又吵，您若住不惯可咋办？要不……去投奔大少爷？听说他也在这儿。”
身后的小丫鬟憋了一路，终于忍不住嘟囔起来。
她实在想不通：