“不过是些障眼迷魂的雕虫小技罢了。你们才是真章，炼的是筋骨，养的是锋芒；我们呢？专修藏形、善走暗路，打不过就溜，偷袭才是看家本事。”

    广元说得坦荡，半点不端架子。

    柳青垣一直默立后方，将二人对答字字听入耳中，心口微微发紧。

    怪不得——怪不得他们三人联手都未能捕捉其一丝气息，连青砖地面都没留下半道足痕！归墟之法之所以称“归墟”，正因它摹仿的是万物终焉之态：死寂、虚无、断绝生机。名字听着缥缈，实则阴冷彻骨。

    柳青垣早年在北疆见过此法残卷，只知练到五层，便能贴着刀锋掠过而不惊风；眼前这位，怕是早已破了七重关，直逼九转玄关……

    念头一转，他指尖悄然扣住袖中短匕，后背绷得发硬——两人夹击，胜算几何？

    可没等他把这股寒意咽下去，广元已含笑引路，带他们把整座古寺逛了个遍：佛殿、藏经阁、后山枯井、柴房灶台，连檐角蛛网都未放过。处处敞亮，毫无埋伏痕迹。

    “殿下，您怎么看？那人……太静了。”

    柳青垣压低声音，喉结微动，“商场上我见过太多笑面虎，越是温言软语，越要提防他袖子里藏没藏刀。”

    “回东宫再说。”

    朱涛抬脚跨过门槛，余光扫过身后长街——风卷枯叶，人影稀疏，可谁敢断定墙头瓦缝里没藏着第三双眼睛？

    柳青垣喉头一滚，立刻噤声。是啊，这儿连片树影都透着不安生。

    广元立在山门石阶上，目送二人身影拐过照壁，才缓缓转身。弟子快步迎上，压着嗓子问：

    “师父，方才那位……可是当今太子殿下？他既来了，为何不亮明身份？”

    “今日事，烂在肚里。太子来过此处，一字不许外传——当它从未发生。”

    弟子垂首，脖颈绷出一道青筋，郑重应下：“是。”

    朱涛与柳青垣刚踏进东宫仪门，便察觉气氛不对。

    “他们都出关了。气息饱满，灵台清亮，看来此番闭关，收获不小。”

    朱涛鼻尖微动，隔着三重院墙已嗅出熟悉的灵息波动——小冬瓜的火劲躁而不烈，段青的剑意凝而不发，全都在！闭关这么久，境界怕是又往上蹿了一截。

    正巧有事要办，他们这时候出关，恰如久旱逢甘霖。

    推门进去，果然见几人围在堂前，眼底布着血丝，却个个精神抖擞，一见朱涛便齐齐起身。

    “殿下，您去哪儿了？”

    朱涛目光扫过众人焦灼神色，抬手轻轻按了按掌心，示意稍安勿躁，随即侧身，将身后之人让了出来：

    “柳青垣，你们没见过。前阵子他有要务在身，离京办差去了。本王提前出关，有些棘手的事，须得他亲自跑一趟。”

    “见过柳公子，这些日子多亏您费心操劳了！”

    “同为太子殿下效力，谈不上辛苦二字。”

    柳青垣这话并非客套逢迎，而是发自肺腑。他神色坦然、目光清亮，段清几人只消瞧上一眼，便心知肚明。

    “师父，快来看！我修为又涨了一截——这回可得给我什么好奖赏？”

    小冬瓜兴奋得直蹦跶，只觉身子比从前轻快许多，仿佛脚尖一点就能飘起来。莫非这就是修行的妙处？不过转念一想，自己毕竟还是个孩子，多吃点补身子，将来才能替师父扛更重的担子。

    “嗯，确有嘉奖——今夜准你敞开肚皮，管够！”

    小冬瓜一听“吃”字，眼睛顿时亮得像点了灯，嘴角都快咧到耳根去了——果然还是个馋嘴娃娃。

    夜幕再度垂落，东宫上空却再不见流光溢彩、霞气翻涌。百姓们扼腕叹息，不少人连影子都没瞅见，毕竟连着亮了好些天，已是难得一见的祥瑞奇景。

    好东西哪能天天现世？想来这场盛事已然落幕。可单是亲眼看过那一回，便已足够在茶余饭后吹上半辈子。