指尖微顿——这位罗兰寺的隐世高僧素来行踪成谜，修为深不可测，所修归墟之法更与大明正统道术截然不同。

    “阿弥陀佛，贫僧叩见太子殿下。”

    “大师免礼。您亲临东宫，必非闲叙，不知所为何事？”

    朱涛心知肚明：广元从不轻易踏足宫墙，今日现身，绝非礼佛问安这般轻巧。他隐约猜到几分，却按捺不语，只等对方开口。

    “贫僧此来，实为求庇。”广元垂目，声音沉如古井，“罗兰寺危如累卵，唯望太子殿下赐一纸护符，换我寺上下存续。殿下欲问何事，贫僧定无隐瞒。”

    朱涛心头一跳——竟比预想中更顺。

    他尚未递出钩子，鱼已自己游进网中。护一座寺庙？对他而言不过举手之劳。况且那地方不过是暗线交接的驿站，与东宫并无干系。

    “既如此，本王自当担下这份责任。”他抬眼直视，“至于你想说的，本王心里有数。不必绕弯，直言便是。”

    原以为需费唇舌周旋，谁知广元早已备好答案。他果然将所闻所察尽数道出——众人听罢，脊背发凉。他竟能将密议、暗号、接头时辰乃至某位尚书袖口熏香的异样气味都讲得分毫不差。归墟之法本就擅匿形潜息，靠近时连烛火都不颤，难怪那些人自以为天衣无缝，却早被听去肺腑之言。

    “照此推断，幕后另有巨网，朝堂之内，怕也有不少‘熟面孔’混在其中。”

    朱涛指尖轻叩案沿，语气平淡，眼底却寒光一闪。满朝文武个个俯首称臣，谁晓得袖中藏着刀，嘴里念着咒？若真彻查到底，恐怕六部要空掉一半——大明的梁柱，经不起这般削砍。

    他忽然抬眸，似已看清明日宫门后的棋局。

    “多谢大师坦诚。此事切莫外泄，罗兰寺，本王保定了。”

    广元颔首离去，身影融进宫墙阴影，快得像从未出现过。守门太监或许瞥见一角僧袍，又如何？天命流转，自有其刻度。

    “广元今早竟进了东宫？”陈大人攥紧手中折扇，指节泛白，“不对劲……咱们藏得再严，也挡不住他耳力。他练的是什么功，你们心里没数？”

    上回香案底下那截断指甲，至今还硌在他心口。

    “大人多虑了。”身旁幕僚压低嗓音，“我刚打探清楚——是太子召他来的。听说为明日大典，临时请高僧开光祈福。”

    朱涛早料到风声会起，干脆放出这则消息，把暗流裹进香火气里。

    “果真如此？那倒寻常……”陈大人喉结滚动，“就怕他嘴上念着经，心里记着账。”

    次日宫门大开，人流如潮。贩夫走卒、江湖游侠、落魄秀才，全挤在朱雀门外踮脚张望。能踏进这道门，哪怕只站半炷香，也算祖坟冒青烟。

    迎宾的内侍面带笑意，躬身引路，半句呵斥也无。这些百姓仰头看飞檐，侧耳听钟鸣，伸手摸汉白玉栏杆，眼睛亮得惊人。

    换作往日，早有人厉声喝止。可昨夜圣谕已下：今日不拘举止，任他们看个够——毕竟，多数人这辈子，只此一回。

    他们本就自在惯了，对皇宫更是满心新奇，真要瞧个痛快，索性让他们看个够、瞧个饱。

    这便是他们始终缄口不提那些人的缘故。

    “不愧是天子居所，当真气派非凡！早听说宫里一砖一瓦都镶着金边、浸着银光，原先还不信，如今亲眼所见，才知半点不虚。”

    望着流光溢彩的殿宇，有人脱口而出。

    “确是金玉满堂，可你得留神些——若在别处，咱们怕是十个脑袋都不够砍；今日能这般随意打量，全是圣上特许。”

    一位须发微霜的老者压低声音提醒身旁的年轻人。年轻人闻言一怔，眉梢高挑：“竟有这事？”

    “哄你作甚？前些年真有人在廊下多瞄两眼，当场就被拖出去斩了。你以为这宫墙是纸糊的？三丈高、刀削般直，哪是随随便便就能踏进来的！”

    几个年轻人立马绷直脊背，大气不敢出，生怕下一瞬被拖走问罪。方才一直欲言又止的那位老太监悄悄松了口气——陛下虽交代“不必拘束”，可这群人方才那副目中无人的模样，简直把龙威当摆设。如今一个个垂首屏息、规规矩矩，倒叫他一时有些不适应。

    不多时，众人已行至正殿。龙椅高踞丹陛之上，金漆未褪，威势扑面而来。

    终究按捺不住，有人跪至半途，偷偷斜睨一眼——只见那蟠龙宝座雕工凌厉，鳞爪飞扬，巨龙似随时腾云裂空而去，惊得众人喉头一紧，连呼吸都忘了。

    正怔忡间，一声尖亮通禀自殿外炸响：“陛下驾到——！”