眼便被碾得粉碎。换作谁，也咽不下这口气。自尽，反倒是他最后能攥在手里的体面。

    可惜了。本是一把利刃，可劈开乱局、护佑苍生，偏偏要折在自己心头那团火上。

    “厚葬，按一品礼制。”

    段青整个人僵在原地。他刚察觉不对扑过去，指尖还差半寸，李齐的呼吸就断了。

    再抬眼，只见太子神色平静，仿佛早已等在那里——他立刻稳住心神，垂首应声：“是！”

    原以为会惊起滔天巨浪，

    谁知这场风暴，竟在夜色最浓、风声最紧的当口，无声无息地熄了。全靠太子一手摁住。

    除却宫中、东宫与几位重臣，再没人晓得昨夜究竟发生了什么。百姓们清晨听闻的，不过是李相遭刺客伏击，当场殒命；皇帝震怒，下旨厚葬。

    他家中亲眷未受株连，只听说悲恸难抑，收拾行装悄然离开应天，远赴他乡。

    “殿下，您为何还要替他陈情？难道不该将他谋逆之实昭告天下？”

    “那样只会寒了民心。他确有劣迹，但也实实在在修过桥、赈过灾、平过匪患。本王不愿他一生功过，尽付于一纸罪状。”

    朱涛与段青并立城楼，脚下人潮如织，挑担的、赶车的、哄孩子的，个个脸上不见半分阴云——昨夜腥风血雨，他们浑然不觉。

    李齐位高权重，盘根错节，短短数日，与其暗通款曲者已被尽数拔除。手段干净利落，无人察觉异样；即便有人疑心，也只敢咬紧牙关，不敢多问一句——傻子都看得出来，这是谁的手笔。

    应天这座摇摇欲坠的天，总算重新稳住了。

    “前些日子你说，派去查探的人回禀，赵王也在暗中大批购入军械？”

    李齐刚除，赵王便浮出水面。

    “确有其事。不过真假尚难断定，或许他只是在查李相之死的内情。”

    柳青垣也拿不准。手下细作至今未传回确凿消息。

    “真假不重要。盯紧他，一刻别松。琴晚的教训还不够？他倒好，偏要撞上来。”

    朱涛望向远处灰蒙蒙的天际，眸光冷硬如铁。莫怪他心狠手辣——是他们，一步步把路走绝的。

    “遵命！”

    ……

    李相之事已过去数日，朝堂之上人人噤若寒蝉。谁料今日早朝，皇帝竟亲自开口：

    “前几日的事，朕不想点破，诸卿心里都清楚。”

    “往后若见谁席位空了，不必大惊小怪。朕本想睁只眼闭只眼——年岁大了，不愿再沾太多血气。”

    “但你们，别逼朕翻脸。”

    皇帝话音一落，满殿文武齐刷刷跪伏在地，额头紧贴金砖，连大气都不敢喘，好几个人后颈衣领已被冷汗浸透，湿了一片。

    “臣万不敢！”

    “呵——不敢？朕瞧你们胆子肥得很！”

    这一次，再无人敢接话，连喉结滚动的声音都听不见。

    皇帝压根没指望他们应声，袍袖一振，龙纹翻涌，转身便走，玄色大氅掠过殿门，带起一阵无声的风。

    良久，直到太子一声轻唤，众人才敢颤巍巍起身。人人面如白纸，额角鬓边全是细密冷汗，仿佛刚从冰水里捞出来——平日里那些见不得光的勾当，怕是真不少。

    “诸位大人身子骨未免太虚了些，才跪了片刻，便汗出如浆。本王东宫新请来一位妙手神医，若哪位不适，尽可去瞧瞧。只是诊金略高，得拿银子说话。”

    朱涛目光缓缓扫过一张张惨白的脸，语气不疾不徐，像在聊今日天气。

    众人心里雪亮：这是陛下与太子联手递来的最后一道告诫。若再不知收敛，下场便如前些日子暴毙于府中的几位同僚——死得蹊跷，连尸首都没验明白。

    “多谢太子殿下体恤！我等……定去东宫求诊。”

    话出口时声音发紧，额头汗珠又滚下一粒。太子身上那股子威压，竟比天子更沉、更冷，压得人膝盖发软，脊梁发僵。

    “好说。诸位务必保重身体，莫要操劳过度。夜里也留点神，提防宵小登门——连李相那等老资历，都被人盯上了。”

    朱涛说完，抬步就走。众人静立原地，半晌没人挪动分毫。

    “散了吧。”