血迹或其他标记。

    难道玄七所说的“另一条线”，并不在老张身上？还是需要特定的时机才能触发？秦羽心中充满了疑惑。

    几天后的一个傍晚，铺子打了烊，学徒也收拾东西回了家，只剩下秦羽在清扫地面的煤渣。老张坐在门槛上，就着一碟咸菜啃着冷硬的馒头，目光望着西市渐渐稀疏的人流，脸上少了几分平日的凶悍，多了一丝难以察觉的沉郁。

    “小子，”他突然开口，声音不像平日那般吼叫，带着一丝疲惫的沙哑，“看你干活的样子，不像穷苦人家出身，倒像是……落难的。”

    秦羽心中一惊，停下手中的扫帚，谨慎地回答：“家里……遭了水灾，亲人都没了，只剩我一个逃出来讨口饭吃。”

    老张啃着馒头，没有看他，仿佛自言自语：“这世道，谁还没点难处。能在铁砧前站稳，把废铁敲打出形来，就算没白活。”他顿了顿，语气变得莫名深沉，“有些东西，就像这铁胚，看着是块废料，经历千锤百炼，去了杂质，说不定就能成钢，成利器。”

    这话似乎意有所指。秦羽正琢磨着其中的深意，老张却已站起身，拍了拍身上的馒头屑：“收拾完早点歇着，明天有一批急活，城北李掌柜订的二十把精铁柴刀，用料要足，火候要准，别给老子搞砸了。”

    “是，张师傅。”秦羽应道。

    老张转身走向后院，就在他身影即将没入黑暗时，他似乎无意间，用脚踢了一下墙角堆放着的一小堆看似毫无用处的、形状不规则的生铁碎料。其中一块巴掌大、边缘带着奇特螺旋纹路的铁块，被踢得微微滚动，露出了压在底下的一小角——那是一个用尖锐物体匆忙刻画的、极其简陋的图案！

    由于角度和光线，秦羽只看清那图案似乎是一只鸟的……爪子？或者说，是类似鹰隼之类的猛禽的足部轮廓的一部分！线条粗糙仓促，却透着一种隐秘的意味。

    秦羽的心脏猛地一跳！他强忍着立刻冲过去查看的冲动，继续不动声色地扫着地，眼角的余光却死死锁定在那块铁块上。老张这个动作，是无心之举，还是……某种暗示？这简陋的猛禽爪印，与那皇室专属的云雁徽记截然不同，它代表着什么？是影楼的另一层联络暗号，还是……老张所连接的“另一条线”的标志？

    铺子里只剩下他一个人，炉火已熄，只有窗外透进的微弱月光，在冰冷的铁具上投下斑驳的影子。那块带着神秘刻痕的铁块，静静地躺在墙角，仿佛一个无声的谜题，等待着他在夜深人静时，去揭开它的一角。