“能行。北边洋人就是用蒸汽机，带动轮船、火车。跑得快，拉得多。咱们也得有。没有，就落后。落后，就挨打。”

    玉娘不说话了。看着那条河，看了一会儿。“那你造。我帮你。”

    “好。你帮我。”

    夜里，月亮升起来了。李辰坐在书房里，面前摆着那张蒸汽机的图纸。

    赵淑仪坐在对面，手里拿着计算纸，在算蒸汽机的功率。

    “夫君，我算了一下。汽缸一尺长，三寸粗，蒸汽压力每平方寸一百斤。活塞行程一尺，每分钟往复一百次。功率是七百斤乘一尺乘一百次，等于七万尺磅每分钟。除以三万三，约等于两马力。”

    “两马力，能带动多少台机床？”

    “一台小机床，半马力就够了。两马力，能带动四台。”

    李辰摇头。“四台不够。至少得二十台。”

    赵淑仪想了想。“那就要十马力。汽缸要大一倍，五寸粗。蒸汽压力也要高，每平方寸一百五十斤。”

    “那就做五寸粗的汽缸。锅炉也做大。一步一步来。先做两马力的，试验。试验好了，再做十马力的。”

    “好。我重新算。”

    妞妞从门口探进头来。“爹，我睡不着。”

    李辰招手让她过来。“过来，爹给你讲个故事。”

    妞妞跑进来，爬上椅子，靠在李辰怀里。“讲什么故事？”

    李辰想了想。“讲一个关于蒸汽的故事。”

    “蒸汽？烧开水的那种？”

    “对。很久以前，有个人，看见水壶烧开水，壶盖被蒸汽顶起来。他就想，蒸汽能把壶盖顶起来，能不能顶动别的东西？他做了个圆筒，里面装个活塞。蒸汽一推，活塞就动。活塞带动轮子，轮子就转。从此，就有了蒸汽机。”

    “那个人是谁？”

    “叫瓦特。是个外国人。”