李辰坐下来，看着地图。“先不打。去看看再说。”
韩擎愣住了。“去看？您亲自去？”
李辰点头。“亲自去。不看清楚，不知道怎么打。看清楚了，能不打就不打。能谈就谈。”
“万一谈不拢呢？”
“谈不拢再说。”
天还没亮，李辰就带着李神弓出了城。
胡老三赶着马车跟在后面，车上装着茶叶、丝绸、瓷器，还有几盏手电筒。韩擎派了十个兵护送，带队的叫赵勇，是个年轻校尉，话不多，眼神很亮。
赵勇骑马走在前面，指着西北方向。“唐王，白石城往那边走，三百里。快马两天，慢车三天。”
李辰问。“路上安全吗？”
赵勇说。“这一段安全。月华城到白石城中间有几个小绿洲，有水源，没有土匪。过了白石城再往西，就不安全了。有马贼，有沙匪，还有更西边来的洋人。”
胡老三缩了缩脖子。“洋人？又是洋人？”
赵勇点头。“不是南洋那种洋人。是西边来的，黄头发蓝眼睛，骑大马，拿长刀。杀人放火，什么都干。白石城的人跟他们打过几次，互有胜负。”
“白穆跟洋人打过？”
“打过。去年冬天，一伙洋人想抢白石城，被白穆打退了。死了十几个洋人，白穆也死了几十个兵。”
李神弓说。“能打退洋人，不简单。”
赵勇点头。“是不简单。白穆这个人，有本事。所以韩将军才不敢轻举妄动。”
马车走了一天，傍晚到了一个小绿洲。几棵胡杨树，一洼水，草不多，可够歇脚。赵勇让人搭帐篷，生火做饭。李辰蹲在火堆旁边，拿出地图，借着火光看。
胡老三端着一碗面走过来。“王爷，吃面。羊肉面。”
李辰接过来吃了一口。“胡老三，你说白穆这个人，到底什么来路？”
胡老三想了想。“听说一个大户人家的子弟，得罪了权贵，逃出来的。带了家兵家将，翻过大雪山，跑到这儿落了脚。”
“他是想在这儿扎根，还是想继续往东？”
胡老三摇头。“不知道。可看他建城、挖渠、种庄稼，不像是临时落脚。倒像是想长住。”
李神弓说。“长住更好。长住就能谈。怕的是打一枪换一个地方。”
李辰点头。“对。长住就能谈。明天到了白石城，先看看再说。”
一行人到白石城的时候，太阳刚过头顶。远远就看见一座城，不大，可很整齐。城墙是石头砌的，有一丈多高，墙头上站着兵，手里拿着火铳。城门口有几个商队进进出出，有骆驼，有马，有驴，热闹得很。
赵勇勒住马。“唐王，到了。那就是白石城。”
城门口站着一个中年人，穿着白色长袍，头上缠着白布，腰里别着一把弯刀。身后站着几个兵，也是白袍白布。
胡老三问。“那个人就是白穆？”
赵勇摇头。“不是。白穆穿黑袍，不穿白袍。这个是管城门的。”
马车到了城门口，那个白袍中年人迎上来，拱了拱手。“来客从哪儿来？到白石城做什么？”
李辰也拱了拱手。“从月华城来。做生意的。”
白袍中年人上下打量了一眼。“月华城？唐国的？”
李辰点头。“对。唐国的。”
白袍中年人笑了。“唐国的茶好。你们带了吗？”
李辰指了指马车。“带了。几箱子，样品。”
白袍中年人眼睛亮了。“好。进去吧。城里有客栈，有市场。想卖茶，去市场。想住店，去客栈。”
李辰问。“你们城主在吗？想拜访一下。”
白袍中年人摇头。“城主出城了，明天才回来。你们先住下，明天再来。”
“好。谢谢。”
进了城，李辰四处看。城不大，可很规整。主街笔直，两边是商铺。卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的，什么都有。街上的人穿什么的都有，有白袍、有黑袍、有唐装、有胡服，像个大杂烩。
赵勇小声说。“唐王，您看那边。”
李辰顺着他的目光看过去。街角有个铁匠铺，里面在打铁。打铁的人光着膀子，露出结实的肌肉。可让李辰注意的是，那人的头发是黄的，眼睛是蓝的。
“洋人？”
赵勇点头。“对。洋人。白石城有不少洋人，有来做生意的，有来当兵的，还有来种地的。白穆不排斥洋人，只要听话，他都收。”
“洋人当兵？可靠吗？”
“可靠不可靠不知道。可白穆信他们。他的亲兵里就有洋人，据说忠心得很。”
李神弓的手按上了刀柄。李辰按住他的手。“别紧张。先看看。”
找了家客栈住下。客栈不大，可干净。老板是个中年人，姓马，回回，会说话，官话说得比李辰还标准。
马老板给李辰倒茶。“客官从月华城来？