所以有些事，得趁还活着，赶紧办。
去年跟你说，天子要封你为方伯。本来是去年秋天就要办的事，耽搁了。这一耽搁，就是半年。
耽搁的原因，你也知道。洛邑朝堂上，那些老顽固，一听方伯两个字，就像被踩了尾巴的猫。这个说没有先例，那个说异姓不能封，这个说诸侯不会服，那个说会惹出乱子。
老身一个一个跟他们磨。磨了半年，磨得他们没话说了。不是服了，是累了。累了，就不争了。不争了，事就定了。
天子已经下诏。二月二，龙抬头，在洛邑举行天下诸侯会盟。封你为方伯。
你收到这封信的时候，离二月二，大概还有半个月。半个月，从永济城到洛邑，快马加鞭，够用了。
来吧。穿上你最体面的衣裳，骑上你最快的马。来洛邑，受封方伯。
那些诸侯，来不来，老身不知道。可你来了，就是方伯。他们不来，是他们的事。你不来，就是你的事了。
小子，方伯不是官，是一副担子。挑起来了，就得一直挑着。挑不动了，也得挑着。因为你不挑，就没人挑了。没人挑，天下就乱了。乱了，老百姓就遭殃。
你常说，人在公门好修行，莫忘世上苦人多。这句话，老身记住了。现在，轮到你了。
另有一事。
听说你想疏通杞河，以永济城为中心，水陆并进。老身仔细琢磨过这件事，有几句话要跟你说。
杞河从昆仑山发源，一路往东，流经于阗、月华、青石滩、永济，最后汇入长河，往南入海。全程几千里，若能全程通航，西域的煤铁棉花，中原的粮食布匹，南方的茶叶丝绸，都能走水路。运费省七成，运量翻几倍。这是利在千秋的大事。
可大事，往往最难办。
你从永济城往上游，到青石滩那一段，四百余里。河道宽阔，水深充足，三百石的船全年能走。这一段，是你一直在走的路。青石滩的码头，你已经扩建过了。永济城的码头，你也修得差不多了。这一段，不用花太大精力。维持现状，定期疏浚，就够了。
从青石滩继续往上，到月华城那一段，三百余里。水量就小了，有些河段窄，有些河段浅，有些河段分岔多。更要紧的是，这一段流经曹国、东山国，还有两个更小的诸侯国——莘国和缯国。
曹国好说。周婉清是你义女，平安是你儿子。你跟曹国商量疏浚河道，周婉清不会拦你。说不定还会出人出粮，帮你一把。
东山国麻烦些。周庸那个墙头草，今天答应，明天反悔。可他不傻。河道疏通了，东山国的货也能走水路运出来。你把账算给他听，他知道利害。给他点甜头，他就能点头。
莘国和缯国，弹丸小国，城墙还没月华城的城墙高。莘国靠打鱼为生，河道疏通了，鱼更多，他们该愿意。缯国靠打铁为生，不靠河，可铁要运出来。河道通了，铁的运费降了，他们也有好处。
这四个国，好好谈，不用动刀兵。你小子的舌头，比你的火铳还厉害。老身相信你能谈下来。
可难的不是上游，是下游。
从永济城往南，杞河一路流下去，汇入长河，再往南入海。这一段，上千里。河道倒是宽阔，水深也够，千石大船都能走。可问题是，这一段不在唐国境内。沿途经过的势力，大大小小几十个。有诸侯国，有土人部落，有水匪山寨，还有洋人的商站。
诸侯国还好说，毕竟有天子在。你是方伯，替天子管着诸侯。你要疏浚河道，他们明着不敢拦。可暗着，使绊子、卡关卡、收重税，办法多的是。
土人部落，不讲规矩。今天跟你称兄道弟，明天翻脸不认人。你在美丽岛跟土人打过交道，知道他们的性子。
水匪山寨，更麻烦。那些人，靠水吃水。河道疏通了，商船多了，他们抢的货也多了。你断他们的财路，他们就跟你拼命。
洋人的商站，最麻烦。那些人，嘴上说着通商自由，心里全是算计。你在美丽岛跟洋人打过一仗，全歼了他们。这仇，他们记着呢。你在西域又跟洋人打交道，白穆那档子事，洋人也记着呢。河道疏通了，唐国的货直达大海，洋人的商路就被你掐住了。他们不会坐视。
小子，老身说这些，不是吓唬你。是让你心里有数。
从永济城往南，到入海口，这上千里水路，眼下不好走。你现在的走法——到永济城就转陆路，经秀眉州，到月亮城，再到凤凰城，从凤凰城出海——这条路，其实是更好走的。
凤凰城是庆国的地盘。柳飞絮是你走婚的媳妇，永通是你儿子。庆国的港口，就是唐国的港口。从凤凰城出海，你的货能直达美丽岛、南洋、西洋。这条路，已经走通了。
当然，老身不是说下游就不疏浚了。长远看，杞河全程通航，还是得做。只是眼下，上游要紧。上游通了，西域和中原连成一片，唐国的根基就扎稳了。根基稳了，再图下游。一步一步来，不急。