“是合作。”
“本来就是合作。只是用联姻的名义，把它变成一家人。唐王不是看不看得上我闺女的问题，是他需不需要莘国。他需要，我闺女就有位置。他不需要，我闺女就只能坐冷板凳。阿芷这几天拼命学，不是想讨谁欢心，是想让自己有用。”
两个国君对视一眼，同时举起酒杯碰了一下。
月亮爬上亭子角时，柳如烟从回廊那边走过来。手里端着两杯热茶，放在石桌上。月光下茶汤清亮，是百花镇产的新茶。
“二位国君，还没歇着？”
莘侯和缯侯赶紧站起来。
“柳夫人！”
“坐。正好有几句话，想跟二位国君说说。二位国君的心意，如烟明白。联姻是结盟最快的方式。如烟也跟唐王说过。于阗国联姻，西域稳了。庆国联姻，南边出海口稳了。曹国联姻，东边稳了。现在莘国和缯国联姻，杞河上游就稳了。这笔账唐王也会算。”
她话锋一转，声音温和但清晰。
“不过有件事得先说清楚。年纪太小的就不考虑了。方伯没有那个嗜好。缯侯的四女儿阿芜，才十四岁，还是个孩子。让她多在永济城玩几天，开开心心回去。过几年长大了，有中意的人，如烟亲自做媒，嫁妆一样不会少。”
缯侯点头。
“阿芜确实还小。带她来，本就是想让她开开眼界。柳夫人这么说了，寡人回去跟她讲。”
“阿芷姑娘十七岁，阿姝姑娘十九岁。年龄都合适。不过现在唐王确实忙。二位国君这几天也看到了，船坞里那艘轮船从早到晚叮叮当当。唐王每天天不亮就去，天黑才回来。新扩建的别院也在挖地基，工人三班倒。这时候谈婚事，实在仓促。”
“柳夫人说的是。那您的意思是……”
“阿芷和阿姝先在永济城再住两三个月。跟着学，跟着看。等轮船下了水，别院盖好了，唐王也有空了。到时候再谈，水到渠成。”
她放下茶杯。
“至于联姻成不成——不成，唐国照样帮莘国缯国修路开矿办工厂。二位国君放心，联姻是锦上添花，不是先决条件。”
莘侯和缯侯同时站起来，朝柳如烟深深一揖。
“谢柳夫人。”
柳如烟起身回礼，转身走了。月光把她淡蓝色的裙摆拉得老长。亭子里又只剩下两位国君和那两杯热茶，茶香混在夜风里，清淡悠长。
缯侯端起茶喝了一口。
“莘侯，柳夫人这话说得滴水不漏。年纪太小的不合适，年龄合适的要等轮船下水别院盖好。既没拒绝，也没答应。给了台阶，也给了盼头。”
“这才是高人。柳如烟能管一个唐国的内政，靠的不是脸，是脑子。她今晚这番话，换个人来说，要么伤我们心，要么给唐王惹麻烦。她呢，既安抚了我们，又给唐王留了空间。缯侯，咱们的女儿在唐国学规矩，第一个要学的就是柳夫人。”
亭子外面又有虫鸣。杞河的水声远远传来，不急不缓。
“我回去想想缯国怎么分工。唐王造船，缯国供粗钢。这叫柳夫人说的价值。阿姝学了炼钢，回去教铁匠。粗钢比铁矿石值钱，体积还小，运费更省。这笔账，缯国赚，唐国也赚。”
“莘国也一样。阿芷跟我说了，不能光打鱼卖鱼。学了腌鱼罐头，要回来自己开厂。从渔民手里收鱼，加工好了卖给唐国的船队和军营。她还说以后不只要做咸鱼，还要做鱼松鱼酱。一条鱼从头到尾都要卖干净。”
两个国君同时沉默了一会儿。然后莘侯举起酒杯。
“缯侯，咱们不如先订个合作的约。莘国出鱼，缯国出粗钢，拿永济城做中转。你给莘国供粗钢做渔船龙骨，我给你们渔民供咸鱼船上吃。”
“行！不用绕一圈到永济城再中转。咱们地界挨着，沿着杞河上下来回运就是。”
虫鸣更响了。船坞那边墨燃在试蒸汽机，汽笛呼呼地响。两个穷了一辈子的国君，在月光下你一杯我一杯，把未来几十年的产业分工画了个大概。
“莘侯，你说唐王最缺什么？”
莘侯想了想。
“这七天，我在工业园区看见唐王蹲在地上跟墨燃画图纸，脸上是笑的。在船坞他亲手拧螺丝，也是笑的。我觉得他最缺的，是一群能跟上他脑子的人。”
“你是说，女儿们要学的，不止是本事？”
“不止是本事。是能听懂他在说什么。他讲螺旋桨，你要知道水流怎么走。他讲齿轮箱，你要知道速比怎么算。听不懂，他嘴上不说，心里是孤单的。莘侯，咱们女儿要读西大学堂的书。不是做样子，是真读。”
亭子里灯油快燃尽了。米酒也见了底。两个国君站起来，互相搀了一把——一个袖口磨破露着线头，一个玉带断了用麻绳系着。可两个都挺直了腰杆。
莘侯问。
“缯侯，明天咱们走的时候，跟女儿们怎么说？”
“不说别的。就说——好好学，别给莘国丢人，别给