就开。来永济城开了第一家分号，一天翻三次台。后来凤凰城、秀眉州、月华城，其他地方也都有分号，现在一共十三家。”

    孙二娘站起来，走到窗前。窗外是永济城的灯火，杞河上的渔火。

    “我今年四十二岁。前半辈子是个在荒村里拿身子换饭吃的下贱人，后半辈子是唐国十几个州都有分号的酒楼老板。靠的可不是美色。”

    她转过头看着几个姑娘。

    “在唐国，靠什么都不如靠自己。”

    阿芷低下头。阿姝看着自己的手——手掌上有一层薄薄的茧，是这几天在铁厂握扳手磨出来的。阿蕙摸了摸怀里那本抄满运价表的小本子。阿芸捏了捏从种子铺买的一小袋玉米种子。阿芜趴在窗台上，望着河面上的渔火。

    孙二娘走到几个姑娘身边。

    “唐王这个人有一双毒眼。他能一眼看出你现在不行，但将来行。当年我拦他马的时候只是一个下贱人，他不是图我貌美，我那时也没什么貌美了，他是觉得我能行。你们几个，他让你们在永济城住两个月，也是在看。看你们谁能行。”

    阿芷抬起头。

    “二娘姐，怎么才算行？”

    “找到你自己的事，把它做好，做到底。不是为了唐王，是为了你自己。我开酒楼，不是为了给唐王看，是自己活出了一个新的命。这份命谁也拿不走。你们也一样。”

    “二娘姐，你这番话比我说的管用。”

    “我是过来人。当年要是光想着靠男人，早饿死了。我靠手艺站住的。会做三套鸭，会管账本，会带伙计，这些谁都抢不走。”

    阿芜从窗台上滑下来。

    “二娘姐，你的三套鸭能不能教我做？”

    “想学？明天来后厨。我手把手教你。以后你回缯国，能做给你父侯吃。”

    阿芜用力点头。

    阿芷和阿姝对视一眼。

    一个十七岁，一个十九岁。都是穷国公主，都不怎么说话。

    可对视那一瞬间，都笑了。