么了。”

    “父侯临走前跟我说，他这辈子做的最对的一件事，就是把咱们四姐妹全带来了。不是赌唐王看上哪个，是让咱们学不一样的本事。以后不管联姻成不成，咱们都是缯国第一批见过世面的人。”

    阿芷从枕头底下翻出一个小本子，书页已经翻得起了毛边。

    “阿姝，你明天去铁厂学什么？”

    “学淬火。师傅说明天教我油淬和水淬的区别。”

    “我明天跟柳夫人学怎么批关税减免的文书。”

    两个人各自抱着自己的东西，望着天花板。

    “唐王现在在干什么？”

    船台上，墨燃手里举着一盏马灯。李辰蹲在旁边，两个人面前是一个巨大的木头框架——那是轮船的龙骨，像一条鲸鱼的骨架，从头到尾十几丈长。

    “唐王！龙骨今天下午刚合拢。造船的老师傅用榫卯接的，没用一根钉子。船头是榆木，船尾是槐木，龙骨是柞木，每一根木料都是老师傅亲手挑的。”

    墨燃指着那根粗壮的龙骨。

    “臣请的是永济城最好的老船匠，从他太爷爷那辈起就造船。他说这根龙骨是他这辈子造过最大的，比当年杞侯的座船还长三丈。”

    李辰摸了摸龙骨。木头表面刨得光滑如镜。

    “好木头。蒸汽机的机座呢？”

    “在这儿。”

    墨燃把马灯举到船体中部。一个铸铁机座已经嵌进了肋骨之间，螺栓拧得结结实实。

    “机座是铁厂铸的，跟蒸汽机底座严丝合缝。蒸汽机已经在车间里试过车了，三百转稳稳当当，锅炉烧到三个大气压，汽笛一拉，整个工业园区都听见了。”

    “明轮呢？”

    “在这。”

    墨燃走到船体两侧。两个巨大的明轮框架已经装好了，轮辐是榆木的，轮叶是橡木的。一个老师傅正蹲在旁边，用刨子修轮叶的弧度，刨花一卷一卷掉在船台上。

    “明轮直径一丈二。臣算过了，蒸汽机带明轮，一百转的时候船速大概一个时辰十几里。不算快，可稳当。出港、靠港、浅水区，用明轮。到了深水区——蒸汽机断开，内燃机挂上。”

    “螺旋桨。”

    李辰走到船尾。螺旋桨还没装上，可桨轴已经预留好了，一根手腕粗的钢轴从船尾伸出去，轴端装着法兰盘。

    “内燃机装在这儿。曲轴直接连桨轴，中间没有齿轮箱。臣想了很久，既然明轮和内燃机各用各的，干脆让蒸汽机管明轮，内燃机管螺旋桨。两套动力，各管各的。不用齿轮箱切换，省了一大堆麻烦。”

    李辰低头看了看那个预留的机座。

    “不用齿轮箱？”

    “不用。蒸汽机单独带明轮，内燃机单独带螺旋桨。低速用蒸汽机，高速两个一起开。臣算过，两个动力同时开，船速能上一个时辰二十多里。从永济城到凤凰城，现在的帆船要一个多月。轮船，十天。”

    “内燃机马力够不够？”

    “臣把内燃机放大了。车用的单缸，船用的四缸。四个气缸排成一排，曲轴一根，点火顺序一三四二。马力比车用的大好几倍。密封圈用美丽岛运回来的橡胶，臣用油煮过，耐油性比第一代强多了。明天装上去试一下。”

    李辰站起来。船台上那艘轮船的骨架在月光下泛着淡淡的银灰色。几盏马灯挂在脚手架上，把整个船台照得忽明忽暗。

    “这艘船，从龙骨到螺旋桨，全是唐国自己造的。”

    “唐王，臣有一句话，憋了好久了。”

    “说。”

    “臣今年四十多了。以前臣以为自己这辈子就是修水车、造连弩，给诸侯们造点攻城器械，死了也没人记得。现在臣在造轮船。这船下个月下水，从永济城开到凤凰城，开到美丽岛。臣死了以后，会有人记得，唐国第一艘轮船，是墨燃造的。”

    他转过头，眼里有光。

    “够了。”

    李辰拍了拍他的肩膀。

    “还没下水呢。下个月，我亲自开。”

    远处传来敲更的梆子声，子时了。船台边的杞河静静流淌，河面上倒映着那几盏马灯和那艘未完工的轮船骨架，像一头沉睡了千年的巨兽，正在苏醒。