老魏带人测完了骡马道和铁路路基的地基承载力，阿姝画完了矿车轨距的初稿，缯侯亲自带着矿工把码头上的青石料一车一车运到路基上。
第三天清晨，船队继续往上。
越往上走，河道越窄。
两岸的山从缯国山口开始一路收紧，青黑色的岩壁几乎垂直插进水里。
杞河被挤压成一条深绿色的窄带，明轮的桨叶搅起来的水花溅到两岸的石壁上，回声闷闷地在山谷里来回撞。老魏站在船头，每隔一里就放一次铅锤。
“水深四尺。”
“水深三尺半。”
“水深三尺。”
水线一截一截往下掉。铅锤上的湿泥从黑色变成了青色，又从青色变成了灰白色，最后提上来几乎不带泥了，全是石头碰出来的白印。老魏把铅锤收上来，湿淋淋地搁在船舷上。
“再往上走十来里，水深只剩两尺多。河床全是基岩，没有泥，没有沙，硬底。”
李辰站在船头左侧，手里拿着那张航道图。图上从缯国山口往上的河段标注越来越稀疏——测量数据越少，可参考的水文记录越少。
他把图纸搁在船舷上，手指沿着那段空白往上游推。
“这一段到月华城边界还有多远？”
“一百二十里。前六十里是缓坡，河床比降大概千分之三。后六十里是陡坡，比降超过千分之十。有几段落差好几丈，水从上面冲下来，流速太快，蒸汽机全负荷都顶不住。”
“不是吃水不够，是流速太快，动力不够。就算能走小火轮，也走不了大拖驳。而且旱季水深只有两尺多，轮船吃水至少三尺。旱季根本走不了。”
“落差最大的那段在哪儿？”
“在缯国边界往上七十里。那道断崖有差不多十丈高，河水从崖顶直泻下来，底下冲出一个深潭。土人叫它白崖口。”
老魏往西指了指。山谷深处有一种持续不断的轰隆声，不是风声，是水声。
“听见前面那声音没有。就是刚才转那个弯之后开始响的。山里那个闷闷的，一直轰隆隆在响的。那声音是白崖口的瀑布。雨水多的时候传得更远，山里都能听见。”
“先开到不能再开的地方。”
船又往上走了十里。
河道在这里猛然收缩，两岸的石壁之间窄得不到六丈。一块巨大的断崖横在河道中央，河水从崖顶跌落下去，白花花的水帘砸进底下的深潭，溅起的水雾飘到甲板上。
明轮的推力已经顶不住水流的冲力了，老魏下令停机。
“不能再往前了。这就是轮船能到的最上游。”
李辰站在船头，看着那道瀑布。水声震耳欲聋，说话得提高嗓门。但从这个位置往西看，能看见河谷在断崖上方重新展开——山势到了高处反而缓和了，隐约能看见远处有河道的反光。
“断崖上面，河道多宽？”
“大概十几丈。水深也够。上面有一段河谷宽得很，能走船。”
“断崖把上下游隔成了两截天。过了白崖口往西，水势就平了，旱季也能保住好几尺水。再往西几十里，就是月华城边界了。如果能把这道断崖打通，轮船至少能再往西推进六十里。”
阿姝站在船舷边，手里拿着她的本子。
她看着那道瀑布看了很久，然后用炭条在纸上画了一道纵剖面——上游的宽河谷，断崖的跌水，下游的窄河道。她在断崖的位置画了一道横线，打了个问号。
“如果在断崖这里修一道水坝，把水位抬高，断崖就被淹掉了。水坝蓄起来的水，等于把这个断崖从航道上抹平了。”
“而且不只是通航。你看这个落差——整段十丈高。这个高度的水头，不用来发电太浪费了。”
“水坝建起来以后，蓄水的同时装水轮发电机。永济城的水电站用的就是同样的原理——水从高处冲下来，冲动水轮机，水轮机带着发电机转，发出来的电沿着电线送出去。”
阿姝的炭条在纸上顿了一下。
“把这里的电送到哪儿？”
“月华城。”
“月华城现在发电报用的是伏打电池。锌贵，不耐用，换一块电池的成本够一个工人吃半个月饭。如果白崖口的水电站建成，电从这儿输到月华城，月华城的电报房就可以直接用电网供电，不用再换电池。而且不光电报——电灯、电动机、电炉，全能用。”
“电怎么送过去？”
“沿现有的电报线杆子。月华城到白石镇，再到于阗国，电报线已经架好了。电线杆子现成，只要在上面加挂一条输电线，电就能从白崖口送到月华城，再从月华城送到于阗国。”
“这条电报线，本来就一通到底。现在再把电铺上去，一根杆，两条命。上边走电报信号，下边走电力。电报和电力同杆不同线，互不干扰。”
阿姝在纸上画了一道线。
从白崖口开始，沿着杞河往西，到