带过不去。没有铁疙瘩，大家都是人。宋国的兵，在平原上比唐国多一倍。这个局的关键就一个字——快。在唐王的铁胳膊爬到上游之前，先卡住莘国。明年开春以后，寡人手上有莘国码头，缯国的铁出不来，唐王的铁厂就得跟寡人谈条件。寡人不要他的永济城，寡人只要杞河上游的税。一条河的税，养得起宋国一半的兵。”

    “那就困。但臣有一条——围莘国期间，不能动莘国百姓一根手指。不能杀人，不能烧船，不能毁码头。困的是人心，不是人命。咱们在野地里扎营，骑兵往莘国方向推进的时候，马蹄不准踩坏庄稼。围而不扰，才是心战。烧杀抢掠，那就只能打硬仗——唐王正愁没有借口把铁胳膊拉出来亮亮。杀人焚村这种事，等于把刀塞给唐王。”

    “寡人依你。不过还有一件要紧事——莘国码头附近有几条岔河？”

    “三条。杞河主流在莘国码头前面，往东分出一条小支流叫芦花溪，往北弯进芦苇荡，比主河道窄了一半。莘国往南还有一条小河叫蒲沟，水浅，旱季一步就能蹚过去。”

    “芦花溪夜袭能过吗？”

    “水深两尺。骑兵可以涉水。”

    “记住这个芦花溪。你亲自去一趟商丘大营，点一万精兵，分三路往莘国方向推进，先在野地里扎下三座大营。前锋推到离莘国码头三十里的苦草坡驻扎，不要暴露旗号，不要惊动莘国的巡哨。过几日寡人亲自去前线。”

    入冬前第七天。

    宋军在苦草坡已经驻扎了大半个月。

    三座大营呈品字形摆开，黑压压的营帐连绵三里，营栅用新砍的松木扎成，松脂还在往外渗。

    营地里的篝火烧得极旺，噼噼啪啪往上窜火星，把营栅上的松脂烤得滋滋冒油。

    营寨之间蹄声不断，粮车沿着临时压出来的土路来回跑，车辙碾得泥地翻出深沟。

    莘国的巡逻队在三十里外就发现了异常——先是渔民在芦花溪下游闻到焦炭味，然后沿岸的猎户报告东边野地里多了大片马蹄印。

    莘侯收到探子加急送回来的军报展开一看——宋军在苦草坡扎了三座大营，黑旗黑甲，前锋轻骑已经推到离莘国边境不到十五里。

    莘侯在书房里待了半个时辰，然后走进电报房，让发报员敲了两个字。

    “宋军围境。求援。”

    永济城收到电报时，李辰刚从石料场回来。袖子还没放下，李小荷把译好的电报纸递过来。李辰接过纸条看了两遍，然后让人把墨燃叫来。

    “宋公这回学聪明了。不攻城，不杀人，就是围着。他在等——等冬天把莘侯的胆子冻碎。”

    “围而不打？他这是怕你的铁齿。”

    “他怕的不是铁齿。他怕的是没有借口。我们一旦先动手，他就喊着被欺负了去洛邑喊冤。我们不先动手，他就在那儿一点点啃。三座大营，一万骑兵，每天往莘国方向推半里——不是推土地，是推人心。莘侯现在还能沉住气，但撑不过三个月。大冬天，往东看——地平线上全是宋军的营火。往西看——杞河水位一天比一天低，轮船开不上来。”

    “那我们怎么办？从旱路发兵？永济城到莘国，旱路要走半个月。半个月够宋公把莘国围成铁桶了。”

    “不走旱路。”

    李辰走到墙上挂的那张地图前，手指从永济城沿着杞河往上划，在莘国码头的位置停了一下，然后往东一拐，停在苦草坡的位置。接着手指头忽然往下一跳，跳到了下游。

    “宋公在旱路围莘国。我们在水路围宋国。他不碰莘国百姓一根手指，我也不碰宋国边境一块石头。他往上围，我往下打。你把韩擎叫回来，让铁山把永济城码头那六条兵船的老底都翻出来——链条上油，炮膛擦干净。再把石料场那三台挖掘机和六台拖拉机全部打包装箱。”

    “上哪儿？”

    “绕过去。”