，有铁厂学徒，有刚从上游来的缯国矿工，还有几个白衣白肤的西域商人。

    说书人一拍惊堂木。

    “列位！今天不说《胭脂劫》，说个新段子——‘两君退位让贤路，铁齿啃开旧乾坤’！话说那宋公发了一万五千精兵，围了莘国十四天。结果怎样？打没打成，反倒把两位老国君逼出了一个主意——咱们不干了！椅子传给闺女！列位，你们活了这么大，听说过打输仗的国君被赶下台，可听说过——打赢了仗的国君主动退位？”

    “没听过！”

    “没听过就对了！因为从古至今就没这回事！以前都说国家兴亡其君其臣食肉者谋之，现在连码头扛木桩的、矿山打铁的、铁厂画图纸的，都跟着唐王吃上肉了——不吃白食，凭本事换的肉！既然大家都有肉吃，谁还舍不得那把椅子？椅子是什么？椅子是木头做的。木头在唐王那儿是用来铺铁轨的——缯国铁矿山到莘国码头的铁路，枕木全是缯国矿工亲手砍的松木。椅子上的木头跟铁轨上的木头，是同一棵树上的。你坐在椅子上，别人铺在铁轨上——你说哪个更值钱？”

    酒楼里爆出一阵叫好声。

    孙二娘倚在门框上，手里擦桌子的抹布停在半空。

    “这说书的，今天说的比《胭脂劫》还痛快。以前觉得国君退位是天大的事——天塌了才是。现在听完这段子，觉得国君退位跟换件衣裳似的。旧衣裳穿了二十来年，洗得发白了，换件新的。穿新衣裳的是自己闺女，闺女穿着合身，老头坐在边上喝茶——有什么不好？”

    旁边有个缯国矿工端着酒碗接口。

    “二娘，你说得轻巧。那是你没见过国君退位。我们缯国矿山上的老矿工，听到消息以后全蹲在矿洞口抽烟。抽的不是烟，是几十年攒下来的闷气。老矿工说——以前国君是天上的人，生下来就是国君。现在国君是自己闺女——是从铁厂画图纸的案子上走出来的。这感觉就像矿山上的石头，忽然被人翻过来，发现底下压着的不是泥，是铁矿石。”

    傍晚，李贤姝和莘芷若回到府里时，玉娘已经在正堂等着了。

    桌子上摆着五六个菜，有红烧鱼、清炖鸡、永济城新出的豆腐，还有一碟腌萝卜。李小荷在旁边温酒，酒是缯国送来的烈酒。

    玉娘没有站起来，指了指旁边的椅子。

    “坐。今天不许谈图纸。”

    李贤姝坐下，把卡尺从怀里摸出来搁在桌角，拿起筷子又放下。

    “姐姐，臣妾今天——”

    “你爹让人传话来了。说退位的事已经定了。芷若那边也是。”

    李贤姝沉默了好一会儿。

    窗外工业区高炉的烟在暮色里扯成淡红色的云絮飘散，石料场方向隐隐传来震天雷炸礁石的闷响，脚下的青砖都微微发颤。

    “臣妾从小到大都没想过当国君。臣妾只想画图。矿山到码头的铁路还没画完，白崖口的坝址刚要勘测，挖掘机的液压泵刚改到第三版——臣妾哪有工夫当国君。”

    “你爹说你一定能当好。你现在已经是铁厂的女师傅了。缯国矿山上那些老矿工，以前只认你爹手里的铜牌，现在也认你画的图纸了——这比什么国君印都管用。”

    “你也不用怕。你不是一个人。你在缯国画铁路，臣妾在莘国修码头。两个地方隔着几十里山路，可图纸上的线会接上——铁路通到码头，码头的栈桥伸进杞河。将来你的火车停在臣妾的码头上装船，铁和鱼装进同一个货舱。臣妾站在栈桥上看着你开火车进站。你按一声汽笛，臣妾挥一下旗子。你爹和臣妾爹坐在码头茶馆里喝茶，看着咱们两个忙——这才是他们退位以后最想看的，不是吗？”