她的椅子往左移了半步——原先郑太后坐的位置，现在空着，没人坐。
“宋公遣使来洛邑，有意将其女嫁入宫中，立为皇后。朕尚未定夺。诸位爱卿，尽可各抒己见。”
陈勉第一个出列。笏板举在胸前，举得比平时高了三分。
“臣以为。立后乃国之大本，不可轻率。宋公在东边屡兴兵戈，围困莘国，阻断商路，其行不端，其心难测。若立宋女为后，恐天下诸侯以为陛下偏袒宋国。臣恳请陛下广选天下名门淑女，择优而立。”
“臣附议！宋公僭越方伯会盟之礼，其女岂堪母仪天下？”
柳如意在帘子后面轻轻咳了一声。老太监立刻端上一盏茶，接过去抿了一口，把茶盏搁在案上。帘子外的人看不见，帘子里的杯盖碰在杯沿上，发出一声极轻的刮瓷响。
“臣不敢苟同。”
方仲挪了半步，笏板微偏朝上。
“立后乃天子家事。不宜因外戚之过而废其女。宋女贤德天下皆知，若因宋公之过而弃，岂非因噎废食？”
“方大人此言差矣。立后是国事，岂是家事？天子无私事。后宫之首，天下母仪。若立宋女，宋公以后在后宫有了眼线，朝堂上的事他隔一道帘子就听见了。你让边关将士怎么想？韩擎将军在月华城守西域，唐王在杞河疏浚河道增修驿路。他们看着陛下的后冠戴在宋家女儿的头上，会怎么想？”
方仲回头一看，是郑家旁支的一个小校尉，在兵部当主事，平时从不说话。今天显然是有备而来。郑家的人虽然闭门蛰伏，但朝堂上的线没有全断。
“陛下。臣有一言。”
王珣往前迈了半步，笏板斜放，角度比往日低了三分。
“今日早朝，议的是立后。但立后之事，牵一发而动全身。宋公在东边扯旗，唐王在西边修河。陛下在中间——后冠戴给谁，不光是后宫的事，是天下的事。若立宋女为后，唐王不会反。但西域那边——于阗国、月华城、月氏——这些地方跟唐王有联姻之约，他们得知陛下的皇后姓宋，心里会不会犯嘀咕？若弃宋女不立，宋公面上挂不住。他可能会在东边加兵，也可能把联姻转向别家。东方诸侯也有几家的公主在等着后冠落谁家的消息。”
“王侍郎。你说这些朕都知道。可这后冠，总得有个去处吧。”
“臣建议——暂缓立后。先扩后宫，广纳秀女。谁家的女儿进了宫，都是陛下的妃子。妃子们互相看着，互相较着劲，朝堂上反而安生。后位该空着。空着，天下人才都有念想。定了，就有人不服。”
姬明沉默了片刻，手指在龙椅扶手上轻轻敲着。
“准了。立后之事暂缓。即日起，扩选秀女，不限于一国一姓。东方诸侯之女，西域诸邦之媛，有德者皆可入选。”
珠帘后面，柳如意没有出声，捻佛珠的手指却轻了一瞬。
之前教苏美人的是伺候天子的细碎功夫，桩桩件件往他私底下安置。
今天王珣这一番话反而把后位推到了天下棋盘的中央。
她低头看着自己腕上那颗檀木珠子，边角已经被拇指摩挲得发亮，照得见自己瞳仁里一小簇火苗。
退朝后。王珣刚走到班房门口，陈勉从后面追上来，靴子踩在金砖上啪嗒啪嗒响。
“王大人！你今日在殿上那番话——暂缓立后，空着后位——这话是你自己想出来的？”
“是。怎么？”
“你可知宋公在商丘等了半个月，等的就是今天这道赐婚诏书。现在暂缓了，宋公把女儿嫁过来的事悬在半空了。陈大人以为，我是在替谁说话？”
“我以为你在替唐王说话。”
王珣停住脚步，转过身来看着陈勉。
“我谁的人都不是。我亲眼见过姬老夫人。瘟疫那年我还小，在街上等她撒药汤。她告诉我一句话——当官不是当谁家的官，是当天下人的官。这句话我记着。后位空着，对天下人最有利。定了，就有人赢有人输。赢的人耀武扬威，输的人磨刀霍霍。空着，所有人都得等。等的时候，大家就都安生。”
当天夜里。长乐宫的暖阁里，柳如意坐在窗前，手里捻着那串佛珠。
窗外那株老梅的花苞又开了几朵，花瓣是极淡的粉色，在月光下泛着银白色的边。窗台上搁着那盆素心兰，盆还是那个破盆，盆沿上的缺口被水垢填平了。
老太监端着莲子羹进来。
“太后娘娘，王珣这人——今天在殿上替咱们挡了宋家的后冠。”
“他不是替咱们挡。他是替天子挡。陈勉在殿上那些话，句句都是替我打宋公。我递过去的刀子，他把刃磨利了。但王珣看出来了，我太急，我才刚坐上帘子就把两家诸侯都划到对面去。他提暂缓，是替我兜了底。暂缓是好招，比拒婚高明。拒婚是结仇，暂缓是挂着。挂着宋公的胃口，也挂着唐王的耐心。”
“那下一步——”
“等。等宋公坐不住。等郑杨