东炎（东非）沿海。
暖湿的海风裹挟着特有的咸腥味，吹得“澳洲号”的船帆猎猎作响。
朱高燧身着一袭明黄常服，负手立于舰桥的了望台上，极目远眺。
眼前的景象让他不禁抚须赞叹，眼中满是惊奇与欣慰。
只见宽阔的海面上，一艘艘挂着炎明龙旗的蒸汽商船往来如织，宛如穿梭在碧波之上的巨兽。
直插天际的烟囱喷吐着滚滚黑烟，巨大的明轮不知疲倦地搅动着海水，发出“突突”的沉闷声响，在这大洋之上回荡。
没错！
在炎明近海航行的蒸汽商船，大都用的明轮，而不是圣洲那边普及的螺旋桨。
这倒不是炎明工部的匠人们偷懒，主要是炎明目前的冶铁与铸造工艺，还无法大规模制造出像圣明那种耐高压、耐腐蚀的精钢螺旋桨，只能暂时在民用船只上沿用明轮技术。
视线越过海面，远处的海岸线上，一座座港口城市鳞次栉比。
码头上堆积如山的货物，以及熙熙攘攘、肤色各异的人群，无不昭示着这片土地的繁华与富庶。
“好一个炎洲大明！”
朱高燧望着这番盛景，由衷地赞叹道：“看来二哥这几十年的心血，当真没有白费！”
单从这炎洲东部沿海城市的规模与气象，就能看出来炎明的国力早已不容小觑，绝非蛮荒之地可比。
随行的胡平在一旁恭敬地附和道：“老爷，炎明自从有了蒸汽宝船，这海上的贸易便是一日千里。如今这东炎沿海，已是商贾云集，百业兴旺，那热闹劲儿，比之神洲的江南苏杭，也不遑多让了。”
朱高燧微微颔首，深以为然。
二月十六日，傍晚。
“澳洲号”船队缓缓驶入蒙巴萨港口。
稍作休整后，众人换乘早已备好的马车，沿着宽阔平整的官道，向着西北方向的上京城（内罗毕）驶去。
二月二十六日，清晨。
炎洲大明京师，上京城郊外。
高原的清晨空气格外通透，朱高燧远远地便看到官道两边旌旗招展，人山人海。
炎明光德皇帝朱瞻壑率领着文武百官，早已在此等候多时。
朱高燧让人把车架停下，他在胡平、吴敬、凌锦等人的簇拥下，稳步走下马车，一步步走向朱瞻壑。
朱瞻壑见状，快步相迎，在距离朱高燧五步之外停下，深深躬身行礼，道：“侄儿恭迎三叔！三叔一路风尘，辛苦了！”
而他身后的文武百官则纷纷跪倒在地，齐声高呼，声震四野：“恭迎圣皇陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
朱高燧连忙上前，一把抓住朱瞻壑的双臂，将其扶起，随后又挥手示意众臣平身。
他借着扶人的动作，仔细端详着朱瞻壑。
只见这位侄儿面容刚毅，眼神锐利如鹰，颇有几分二哥朱高煦年轻时的影子。
只是那鬓角已然雪白，胡须黑白相间，额头上也爬满了深刻的皱纹，一看便是多年劳心国事所致。
“一别数十年，没想到壑儿鬓角都白了。”
朱高燧心中一酸，感慨万千。
“岁月不饶人，侄儿都老了，倒是三叔还是那么英武不凡，风采更胜当年。”
朱瞻壑微笑着回应，神色中带着一丝羡慕之情。
朱高燧拍了拍朱瞻壑结实的肩膀，语气温和，关切地问道：“你爹身体可好？”
朱瞻壑恭敬地答道：“回三叔，爹的身体相当硬朗，精神矍铄得很。只是他老人家是个闲不住的性子，去年十月禅位给我之后，就开始催着我准备粮草辎重。今年过了正月十五，他就率领大军，亲自出征北方外族去了。”
“出征北方？”
朱高燧挑了挑眉，有些诧异道：“你爹这把年纪了，还亲自领兵出征？”
朱瞻壑笑道：“三叔有所不知，爹常说‘天子守国门，君王死社稷’。这炎洲的疆土，都是他带着我一刀一枪打下来的。如今北方有些部落勾结外邦，很不安分，他老人家自然要亲自去震慑一番，不给儿孙留后患。”
“好一个‘天子守国门’！”
朱高燧闻言，忍不住哈哈大笑，豪气顿生。
“不愧是我二哥！走，进城！我很想看看，你爹在这炎洲建了一座什么样的都城！”
在朱瞻壑的陪同下，朱高燧登上了早已准备好的御辇，向着上京城驶去。
沿途之中，朱高燧看到上京城外的平原上，农田阡陌纵横，庄稼长势喜人，一片丰收在望的景象。
远处的草原上，成群的牛羊在悠闲地吃草，牧歌悠扬。
眼前的这一幕场景，竟然让他感到无比的亲切与熟悉，仿佛回到了神洲的京畿之地。
进入上京城后，朱高燧更是被眼前的景象震撼了。
只见宽阔笔直的街道两旁，商铺林立，行人如织，叫卖声此起彼伏。