以范永斗为首的“八大皇商”——范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发，
这八个在山西、在口外呼风唤雨多年的豪商巨贾，此刻全挤在范永斗的大宅院里，一个个像是热锅上的蚂蚁，坐立不安。
堡城的守备叫李继科，是个世袭的军户出身，靠着熬资历和会来事爬到这个位置。
游击将军叫刘良臣，倒是有几分勇力，但手下兵实在不顶用。
两人也被请到了范家宅子里，陪着这八位“财神爷”一起发愁。
“李守备，刘将军，这……这可如何是好？”王登库搓着手，脸上肥肉抖动，
“那林丹汗是发了什么疯？无缘无故，为何要围我张家口堡？
咱们每年孝敬蒙古各部的茶布盐铁，可从来没短过他们的啊！”
李继科哭丧着脸：
“王东家，您问我，我问谁去？这林丹汗来得邪性，好几万人马，把堡子围得铁桶一般。
别说出去，就是站在城头往下看一眼，那箭都能贴着脑瓜皮飞过去！
末将手下能战之兵，满打满算不到两千，还多是些老弱……守城尚且吃力，遑论出城退敌了。”
游击刘良臣倒是硬气点，但也眉头紧锁：
“末将麾下能拉出去拼一拼的，也就三四百家丁。可城外是好几万蒙古精骑！
咱们就算把各位东家府上的护院、镖师、家丁全都算上，凑出四千人都勉强。
这点人马，守堡墙都捉襟见肘，主动出击？那是肉包子打狗，不，是肉包子打狼群！”
范永斗听着，心里越来越沉。他强作镇定，捋了捋胡须：
“二位将军稍安勿躁。老夫与那林丹汗，早年也有些生意往来，算是打过交道。
此人虽然桀骜，却也重利。
或许……是下面哪个部落头人自作主张，林丹汗未必知晓是咱们范家、王家的队伍在此。
不如，派人带上重礼，出城与林丹汗接洽一番，陈明利害，许以厚利，说不定能让他退兵？”
其他几个东家一听，觉得这倒是个法子。
他们别的没有，就是钱多。
能用钱解决的问题，那都不是问题。
于是赶紧凑份子，范永斗出了大头，凑了足足十大箱金银珠宝、上好绸缎和茶叶，
派了个能说会道、以前跟蒙古人做过买卖的心腹管事，带着两个懂蒙语的随从，打着白旗，战战兢兢地从城门缝里挤了出去，朝着蒙古大营而去。
宅子里的人焦急地等待着，心里还存着一丝侥幸。
范永斗甚至已经在盘算，等打发了林丹汗，怎么从其他几家身上把这次“破财”的损失找补回来。
约莫过了两个时辰，守城的兵丁连滚爬地跑来报告，说蒙古人那边有动静了。
众人连忙登上离得最近的一段城墙，探出头去张望。
只见几个蒙古骑兵懒洋洋地骑马来到堡墙一箭之地外，为首的一个从马背上解下一个布包袱，随手就朝城墙根扔了过来。
包袱落地散开，里面滚出几个圆滚滚的东西。
城头上眼尖的已经看清，顿时发出骇然的惊叫！
那正是他们派出去的那个管事，还有两个随从的脑袋！
血糊糊的，眼睛还惊恐地瞪着，表情凝固在临死前的那一刻。
而他们带出去的十大箱礼物，自然是肉包子打狗，有去无回了。
“啊——！”王登库怪叫一声，两眼一翻，肥胖的身子晃了晃，差点从城头栽下去，被旁边人死死拉住。
靳良玉、田生兰等人也是面如死灰，手脚冰凉。
范永斗只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。
林丹汗这不是要钱，这是要命啊！
连谈都不谈，礼照收，人照杀，这分明是不留任何余地了！
“他……他怎么能……怎么敢……”范永斗牙齿咯咯打颤，话都说不利索了。
回到宅子，八大皇商加上守备、游击，九个人面如土色地重新聚首。最后一点侥幸心理也没了。
“为今之计……只有一条路了。”梁嘉宾咬着牙，眼里闪过狠色，“走地道！”
“地道？”李继科和刘良臣一愣。
翟堂解释道：
“不瞒二位将军，咱们几家在张家口经营多年，为防不测，早在各自宅院和靠近城墙的货栈下面，暗中挖了通往堡外的地道。
出口都在北边，远离林丹汗大营的方向。
原本是想万一……万一朝廷查得紧，或者关外有变，能留条后路。如今，正好用上！”
这消息让李继科和刘良臣又惊又喜，惊的是这帮商人胆子这么大，喜的是总算有条活路。
他们立刻表示，愿意带亲信家丁，护送各位东家从地