早朝的太和殿里，烛火被穿堂风卷得摇晃，映得文武百官的脸忽明忽暗。于谦捧着奏折出列时，朝靴踩在金砖上，发出沉闷的声响，在寂静的大殿里格外清晰。
“陛下，南宫苦寒，昨日巡查见墙缝漏风，臣请增派工匠修缮。”他声音不高，却字字凿在地上，“且听闻冬日炭薪不足，英宗陛下……”
“于大人。”户部尚书金濂突然出声打断，锦袍上的盘扣在烛火下闪着光，“如今北疆战事吃紧，大同军镇的粮草还缺三成，工匠和炭薪该优先供应前线才是。南宫虽寒，总好过边关将士的冰窖吧？”
于谦皱眉：“金大人此言差矣，南宫居者身份特殊，若冻出好歹……”
“特殊？”金濂冷笑一声，往前半步，“莫非于大人忘了，如今端坐龙椅的是哪位陛下？英宗陛下？哦，臣失礼了，该称‘太上皇帝’才是。”他特意加重“太上”二字，殿内顿时响起一片窃窃私语。
翰林院学士刘俨出列附和：“金大人说得是。太上皇帝既已逊位，便该静养南宫，若事事向朝廷伸手，岂不令陛下为难？”他话音刚落，御史台的几个言官立刻点头，其中一人高声道：“臣附议！昨日查获南宫侍卫私递的书信，竟提及‘宫中腊梅’，看来太上皇帝在南宫日子过得惬意，何至于缺炭？”
“你！”于谦气得须发皆张，刚要反驳，却被吏部尚书王直拉住。王直朝他微微摇头，转而对景帝躬身道：“陛下，南宫修缮事小，边关事大，但太上皇帝毕竟是陛下兄长，冬日取暖之物，总该备齐。臣请折中，从内库拨些旧炭，暂解燃眉即可。”
这话说得两头圆融，不少老臣纷纷点头。景帝手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光扫过殿中两派——一派以金濂为首，多是景泰朝新晋的官员，主张彻底划清界限；另一派以王直、于谦为首，多是三朝元老，念及旧情，主张留有余地。
“王尚书说得是。”景帝终于开口，声音平淡无波，“就按内库旧例，每日供炭十斤，至于修缮……”他顿了顿，“南宫的墙，去年刚修过，漏风？怕是守卫不尽责吧。传旨，杖责南宫守将三十，让他好好看着墙。”
这话看似各打五十大板，实则堵死了修缮的可能。于谦看着金濂等人隐晦的笑意，心里像塞了团冰。
散朝后，于谦在金水桥边拦住王直：“王大人为何拦我？再这么下去，南宫怕是要成冰窖了！”
王直叹了口气，递给于谦一张纸条，上面是英宗的笔迹：“勿争，安。”字迹潦草，像是在匆忙中写就。“这是今早从南宫递出来的，”王直低声道，“他自己都不愿争，咱们何苦硬出头？”
于谦捏着纸条，指节泛白。远处，金濂正带着几个官员往吏部走去，笑声顺着风飘过来。他忽然明白，这朝堂上的分化，从来不止是政见之争，更是新旧势力的角力，而南宫里的那个人，成了最显眼的靶子。
雪又开始下了，落在于谦的官帽上，很快积了薄薄一层。他望着南宫的方向，那里被宫墙挡得严严实实，只有高高的角楼在雪雾中若隐若现。他不知道，此刻南宫的窗内，英宗正借着雪光磨一把旧剑，剑穗上的玉坠，还是当年景帝送他的生日礼物。
“爷，外面雪大，别开窗了。”王瑾劝道。
英宗没回头，只是用布细细擦着剑身：“你看这雪，下得越紧，越能看清谁在雪中站着，谁在暖阁里烤火。”他指的是朝堂上的事，王瑾懂，却只能叹气——这雪，怕是要下整个冬天了。
太和殿的烛火还没燃尽，金濂已带着几个心腹官员往自家府邸去。马车碾过积雪，发出“咯吱”的声响，像在为方才朝堂上的“胜利”伴奏。
“于少保还是太迂腐。”金濂掀开车帘一角，看着窗外白茫茫的街景，嘴角勾起冷笑，“南宫那位如今不过是笼中鸟，还提什么‘身份特殊’？真要论特殊，也该是咱们陛下的龙体金贵。”
身旁的翰林院学士刘俨忙附和：“大人说得是。昨日东厂递来消息，说南宫的侍卫又在偷偷给太上皇帝送干柴，依卑职看，该再换一批守卫，换成咱们信得过的人。”
金濂点头：“这事你去办。记住，要‘干净’的人——家里没什么旧部牵连，只认陛下的新恩。”他顿了顿，从袖中掏出个锦盒，里面是颗鸽血红的宝石，“这个你替我转交给兴安公公，就说……谢他在陛下面前提了句‘内库炭薪紧张’。”
刘俨接过锦盒，指尖触到宝石的冰凉，心里却烧得滚烫——这可是攀附金濂的好机会。马车驶过街角时，他瞥见于谦的轿子正往南宫方向去，轿帘紧闭，像藏着满肚子的心事。
于谦的轿子停在南宫外的巷口。按规矩，外臣不得擅入南宫，他只能站在雪地里，望着那道被积雪覆盖的宫墙。墙头上的铁棘裹着冰棱，在阳光下闪着冷光，像一排拒人千里的牙齿。
“于大人，天寒地冻的，您这是……”守墙的校尉认出了他，拱手行礼时呵出白气。
“劳烦通报一声，”于谦从袖中取出个棉布包，“这是