“替我谢过你家先生。”他低声道，将医案小心折好塞进棉袍内侧，“告诉周先生，账册都在，我等着他们来。”
小厮走后，沈砚明果然在柴火堆里摸到个温热的瓦罐，揭开盖子，羊肉的香气混着当归、生姜的暖香漫出来，瞬间驱散了满室寒气。他盛出一碗，汤面上浮着层薄薄的油花，喝一口，暖意从喉咙一直淌到胃里，熨帖得让人眼眶发热。
雪还在下，南宫的墙似乎不再那么冰冷。沈砚明捧着汤碗，望着窗外飘落的雪花，忽然觉得这景元元年的雪，虽带着寒意，却比正统末年那场裹挟着阴谋的雪，干净多了。至少此刻，有暖汤，有旧物，还有人在墙外，为他等着一个昭雪的春天。
他拿起那片干花，凑近鼻尖轻嗅，虽早已没了香气，却仿佛能闻到当年太医院里，漫山遍野的忍冬花开得正盛的味道——那是属于正统年间，属于他和少年们的，最清亮的时光。
羊肉汤的暖意还没散尽，沈砚明就着残温将柴火堆重新拢好，瓦罐藏在最深处，只留个小小的缝隙透气。他知道，这罐汤得省着喝，说不定能撑到刑部来人。
小太监抱着捆新柴进来，见他对着窗外出神，忍不住道：“大人，方才周先生的小厮还说，他在药铺里听买药材的官差讲，陛下近来总提‘医道关乎民生’，要重新核太医院的药材账，还说……要召回些被冤枉的老院判。”
沈砚明回头，见小太监冻得鼻尖通红，手里却还攥着个布包，打开是半块冻硬的麦芽糖。“这是前儿给御花园扫雪，管事太监赏的，大人您含着，能暖暖身子。”
他捏着那块糖，冰得指尖发麻，却舍不得放进嘴里。这孩子才十三岁，本名唤作小石头，是正统年间被送进宫的，因手脚笨总挨欺负，还是他在太医院当值时，偷偷给过他几次伤药。没想到如今落难，倒靠这孩子接济。
“你自己吃吧。”沈砚明把糖塞回去，“我这儿还有周先生送的馒头。”他忽然想起什么，从枕下摸出个油纸包，里面是些晒干的薄荷叶子，“这是我在南宫墙角种的，泡水喝能醒神，你拿去给那些总打瞌睡的小太监分一分，免得挨罚。”
小石头眼睛一亮，忙把糖揣进怀里，小心翼翼收了薄荷：“大人您心肠真好，就像正统年间那会儿，您给御马监的公公治腿疾，天天亲自煎药，还不要赏钱。”
沈砚明笑了笑。正统十四年那会儿，御马监有个公公坠马伤了腿，太医们都说是“不治之症”，是他守在病床前三个月，用针灸加草药慢慢调理，才算保住了那条腿。那时金濂还特意送来匹绸缎，说“沈院判的仁心，该配好料子”，如今想来，倒像是场恍惚的梦。
“对了，”小石头忽然压低声音，“我昨儿给南宫西角门的侍卫送热水，听见他们说，金濂大人的管家被抓了，从家里搜出好多药材，都是太医院的官药，上面还有您当年的批条呢——不过那字迹，看着跟您平时写的不一样。”
沈砚明握着薄荷的手猛地收紧。他就知道，正统十四年那几笔糊涂账绝非偶然。当年他察觉药材出入不对，正想核查，就被以“贪墨”罪名打入南宫，想来是有人怕他查出更深的猫腻。
“那些批条上的‘明’字，是不是左边的‘日’和右边的‘月’连在一起了？”沈砚明追问。
小石头点头：“是啊！侍卫们还说，李御史拿着批条比对您当年的医案，说笔画都对不上，定是有人仿冒的。”
他长长舒了口气，胸口的闷郁散了大半。原来周自横说的“破绽”，竟被小石头无意中证实了。他走到墙角，再次挪开地砖，从木匣里抽出张纸，上面是他凭记忆画的药材流向图——正统十四年冬天，有批黄连被领走后，并未送往任何官署，反而出现在通州的一家私人药铺，而那药铺的东家，正是金濂管家的内弟。
“小石头，你能不能帮我个忙？”沈砚明把图折成小块，“你给周先生送药时，把这个交给他，让他务必转交李御史。”
孩子攥着那张纸，用力点头：“大人放心，我藏在药篓子的夹层里，保准没人发现。”
雪停时，天边泛出点鱼肚白。沈砚明站在窗前，望着南宫墙外的树梢，枝头挂着的积雪簌簌往下掉，露出点深褐色的枝桠，像在寒冬里倔强地伸着。他想起正统年间老院判说的话：“药材有药性，人心有底线，只要守住底线，再冷的天，也能熬出春芽来。”
墙角的薄荷在风里轻轻晃，虽只剩干枯的茎叶，却仿佛还带着清冽的香。沈砚明知道，景元元年的春天或许还远，但只要手里的证据是真的，身边的人心是暖的，就总有熬到冰雪消融的那天。
小石头揣着图悄悄溜出南宫时，怀里的麦芽糖已被体温焐软，甜香混着薄荷的清苦，在雪地里漫开，像条看不见的线，一头连着南宫的寒，一头系着墙外的暖。