看着他忙碌的身影，忽然想起商辂说的“国子监有批淘汰的旧书橱，正愁没地方放”。他转身对沈鹤年道：“叔公，我再求商先生帮忙，把那些书橱讨来。改改尺寸，正好当孩子们的书架。”

    “书橱？”沈鹤年愣了愣，随即笑了，“咱村孩子哪见过那物件？怕是要把书当宝贝似的供着。”他蹲下身，捡起块木屑，“不过也好，让他们知道，书是该被好好疼惜的。”

    正说着，阿禾挎着个竹篮跑进来，篮子里装着刚蒸好的红薯，冒着热气。“砚明哥哥，叔公，娘让我送些红薯来。”她踮着脚把红薯放在石台上，眼睛却直勾勾地盯着老木匠手里的墨斗，“这线是怎么飞出来的？像天女散花似的。”

    老木匠被她逗笑了，拿起墨斗演示：“你看，把这头钉在木头上，拉过去，这么一弹——”墨线“啪”地落在木梁上，留下道笔直的痕。“写字也得这样，横平竖直，才叫规矩。”

    阿禾看得入了迷，连手里的红薯凉了都没察觉。沈砚明见状，把自己手里的红薯掰了一半递给她：“快吃吧，吃完我教你用墨斗在地上画格子，学写字更方便。”

    午后，沈砚明带着几个孩子在院子里用墨斗画格子。他把线弹在泥地上，画出方方正正的田字格，让孩子们站在格子里，用树枝当笔，学着写“天”“地”“人”。阿禾站在最前面，小胸脯挺得笔直，写“人”字时特意把撇捺写得张开些，像只展翅的小鹰。

    沈鹤年站在廊下看着，忽然对身旁的老木匠道：“你看这丫头，是不是有点当年她太奶奶的样子？”老木匠年轻时见过沈砚明的祖母，那时她也是个爱读书的姑娘，常躲在祠堂里看医书，后来嫁给沈父，还教过村里的妇人识字。

    “像，真像。”老木匠点头，“眼睛里有股子亮劲儿，是读书的料。”

    傍晚时，沈砚明收到商辂托人捎来的信，说国子监的旧木料和书橱已让人装车，不日便到。信里还附了张纸条，是商辂写的：“已托顺天府的朋友，给族学请了位退休的老账房，专教算术，不要束修，管饭就行。”

    沈砚明把信递给沈鹤年，老人看完，摸着胡须笑了：“这商先生，可真是个厚道人。”他转身对沈砚明道，“你在京城交的朋友，都像商先生这样？”

    “嗯，多是些醉心学问的人。”沈砚明想起李时勉、杨瑄，想起那些为《大明医统》添过方子的民间医者，“他们总说，能做些实在事，比什么都强。”

    沈鹤年点点头，望着西跨院的方向，夕阳正把那里的断壁残垣染成金红色：“是啊，实在事才留得住。你太爷爷盖祖宅时，谁也想不到百年后会改成学堂；可他当年在梁上刻的‘传家有道惟存厚’，不就是盼着后人能做这些实在事吗？”

    夜里，沈砚明躺在祠堂的临时床铺上，听着外面的虫鸣，忽然觉得心里格外踏实。他想起那些被朱砂染红的名字，想起孩子们在田字格里写字的模样，想起叔公抚摸旧砚台时的温柔。这些画面像一颗颗饱满的种子，落在他心里，也落在沈家的土地里，只待开春，就能长出新的希望。

    窗外的月光透过窗棂，照在供桌上的牌位上。沈砚明知道，这些沉默的先祖，从未真正离开。他们就在孩子们的读书声里，在墨斗弹出的直线里，在每一个被认真写下的“沈”字里，看着这个家族，以另一种方式，好好地存续下去。