苏婉想起去年淑妃宫里的小太监偷换南宫药材，若不是马公公警觉，后果不堪设想。她躬身道：“臣妾明白，定当仔细核查，绝不让宵小之辈钻了空子。”
宴席散时，景帝让小李子送了盏琉璃灯给她：“夜里路滑，这灯亮些。”灯盏剔透，映着月光，竟能照见灯壁上暗刻的兰草纹——是她坤宁宫那盆兰草的模样。
回到殿中，碧月正对着尚宫局送来的账册发愁：“娘娘您看，这采买的绸缎价比市价高了三成，刘尚宫还在旁边批了‘照例’二字，这不明摆着有猫腻吗？”
苏婉接过账册，指尖划过“照例”二字，墨色浓重，透着股不容置疑的傲慢。她将琉璃灯放在案上，灯光照亮账册上密密麻麻的数字：“明日你随我去尚宫局，就说‘陛下让核对近三年采买账目’。”
碧月眼睛一亮：“娘娘要拿刘尚宫开刀？”
“不是开刀，是按规矩办事。”苏婉取出纸笔，将账册上可疑的条目一一抄录，“她若清白，自然不怕查；若不清白，这‘照例’二字，就是最好的证据。”
次日清晨，尚宫局的算盘声噼啪作响。刘尚宫端坐在主位上，见苏婉捧着账册进来，只是淡淡抬了抬眼：“贤妃娘娘大驾光临，不知有何吩咐？”
“奉旨核对账目。”苏婉将账册放在案上，推到她面前，“这页采买绸缎的账目，还请尚宫大人解释一下，为何价比市价高了三成？”
刘尚宫瞥了眼账册，端起茶盏抿了口：“娘娘有所不知，宫里采买的绸缎要经三道查验，人工费自然高些，历来如此。”
“历来如此？”苏婉取出另一本账册，是她让马公公从库房找的三年前的旧账，“三年前的采买价，只比市价高一成，为何到了今年，就成了三成？”她指着旧账上的签名，“那时也是刘大人掌事，总不会是三年前的规矩，到今日就变了吧？”
刘尚宫的脸色微变，放下茶盏道：“这……许是近年物价涨了。”
“哦？”苏婉又取出京中各大绸缎庄的价目单，是小李子昨日刚送来的，“这是昨日的市价，比三年前只涨了半成。刘大人说的‘物价涨了’，不知是哪家的物价？”
算盘声忽然停了，尚宫局的宫女太监们都低下头，不敢看刘尚宫的脸色。刘尚宫攥紧茶盏，指节发白：“娘娘何必如此较真？这点小钱，比起前朝的花费，算得了什么？”
“宫规里可没说‘小钱不必较真’。”苏婉的声音平静却有力，“陛下让臣妾协管尚宫局，便是要查清每一分钱的去向。刘大人若不肯配合，臣妾只能将账册呈给陛下，请他亲自定夺。”
这话戳中了刘尚宫的软肋——她敢糊弄苏婉，却不敢违逆景帝。她恨恨地将账册推到一边：“娘娘要查便查，只是别后悔。”
苏婉没接话，只是让碧月带着账册去库房核对实物。果然，账册上记录的“上等云锦二十匹”，库房里只有十五匹，剩下的五匹去向不明。
“刘大人，这五匹云锦，去哪了？”苏婉将库房的盘点记录放在她面前。
刘尚宫瘫坐在椅上，半晌才道：“是……是我侄子借去用了，本想下个月补上，没想到……”
“宫物私借，按宫规该如何处置，刘大人比臣妾清楚。”苏婉收起账册，“今日之事，臣妾会如实禀报陛下，至于如何发落，全凭陛下圣断。”
离开尚宫局时，碧月笑道：“娘娘您看她那样子，怕是吓得腿都软了。”
苏婉望着廊下的阳光，尚宫局的算盘声又响了起来，只是这一次，声音里多了几分小心翼翼。“不是她怕，是规矩怕。”她轻声道，“这宫里的信任，从来不是靠情面得来的，是靠一桩桩摆上台面的事，一点点攒起来的。”
三日后，景帝下旨，刘尚宫因“监守自盗”被降为末等宫女，尚宫局由苏婉暂掌。消息传开，各宫采买的账目立刻清爽了许多，连库房的盘点都细致了不少。
这日傍晚，景帝来看她，见案上堆着厚厚的账册，笑着说：“才几日，尚宫局就换了新气象，你倒是有办法。”
“不是臣妾有办法，是规矩有办法。”苏婉递给他一本新核的账册，“您看，这是今日的采买价，只比市价高一成，与三年前一般。”
景帝翻看着账册，忽然指着其中一页：“这‘坤宁宫添兰草一盆’的记录，倒是细致。”
苏婉顺着他的指尖看去，忍不住笑了——是碧月添的，说“娘娘的兰草也该上账，省得日后被人挪了去”。
月光透过窗棂，照在两人身上。景帝忽然道：“南宫那边的守卫，你想换谁管着？”
苏婉微怔，随即明白，这是景帝在给她更大的权限。她想了想：“马公公做事稳妥，又忠心，让他去吧。”
景帝点头：“准了。”他起身走到窗前，望着那盆兰草，