城墙上的士兵们七手八脚地扔下绳索，将一个个冻得瑟瑟发抖的百姓拉上城。张老汉被拉上来时，紧紧攥着赵勇的手，老泪纵横：“多谢官爷……多谢官爷……刚才我看见沈公子了，像极了当年送粮到边关的沈老爷！”
沈砚心里一暖，想起苏婉绣在荷包上的谷粒——原来守护的模样，从来都刻在血脉里。
城下的也先气得摔了马鞭，下令全线攻城。投石机的石弹呼啸着砸向城墙，夯土的城砖被砸得粉碎，碎石飞溅中，不断有士兵惨叫着跌落城下。
“顶住！”沈砚捡起一面掉落的盾牌，挡在一个年轻士兵身前，石弹砸在盾牌上，震得他手臂发麻，“火箭压制！轰天炮瞄准他们的投石机！”
炮声、箭雨声、呐喊声、瓦剌人的嘶吼声混在一起，德胜门的城墙在震颤，仿佛随时会坍塌。但沈砚站在垛口边，手里的红旗始终没有倒下，红得像一团火，映着他冻得发紫的脸颊。
他知道，这场仗难打，会死很多人。但他更知道，身后就是京城，是苏婉在宫里调度的粮草，是沈家商队冒着风雪送来的军毯，是无数百姓的家。
从箭楼望下去，他忽然看见瓦剌人的投石机正在后撤——苏婉算对了，中军受创后，各部果然开始动摇。
“赵勇！”他大喊，“苏大人说，暗门的钥匙在您身上！带你的人，从暗门出去，抄他们的后路！”
“得令！”赵勇的声音从城墙下传来，带着破釜沉舟的决绝。
沈砚望着赵勇带着士兵消失在暗门的方向，又看向城下重新集结的瓦剌兵，举起了手里的红旗。风猎猎地吹着，红旗上的破口在风中张扬地舞动。
“兄弟们，”他的声音不大，却清晰地传遍了城墙，“苏大人在宫里等着咱们的好消息！让瓦剌人看看，咱们北京的骨头，是硬的！”
呐喊声再次响彻城头，与暗门外突然响起的喊杀声遥相呼应。沈砚知道，这场仗还没结束，但胜利的天平，已经开始倾斜。
阳光终于穿透云层，照在结冰的护城河上，反射出刺眼的光。那光芒里，有希望，更有绝不屈服的勇气——就像苏婉在宫中点亮的那盏长明灯，无论风多大，始终亮着。
暗门外的喊杀声越来越近，沈砚攥着红旗的手沁出了汗。城墙上的士兵们借着火箭的掩护，正将滚木礌石往城下推，瓦剌人的攻城梯队被砸得七零八落，护城河冰面上溅起的血珠很快又冻成了暗红的冰碴。
“沈公子！您看那边！”一个年轻士兵突然指着西侧，“瓦剌人的骑兵在往后退！”
沈砚顺着他指的方向望去，果然见也先的中军大旗在缓缓后移，原本密集的骑兵阵脚撕开了一道口子，像是被暗门冲出的赵勇部打怕了。他心里一松，刚要下令追击，却见瓦剌人阵中突然冲出一队重甲骑兵，个个举着长刀，直扑暗门方向——是想把赵勇他们堵在城外。
“不好！”沈砚心脏猛地一缩，“赵百户他们带的是轻装步兵，挡不住重甲骑！”他转身对旗手道，“快！红旗挥五下！让神机营把剩下的火箭都打向重甲骑！”
红旗第五次落下时，城墙上的火箭如密雨般倾泻而下。火尾拖着破空的尖啸，在重甲骑的铁甲上炸开火星，虽然没能立刻冲散阵型，却逼得他们放慢了速度。就在这时，暗门里突然射出数支鸣镝，赵勇的声音穿透硝烟传来：“沈公子！我们摸到他们的粮草营了！”
沈砚眼睛一亮——粮草营是瓦剌人的命脉！他立刻喊道：“火箭改射粮草营！烧了他们的粮草！”
数百支火箭调转方向，像一群火蜂扑向瓦剌阵后。很快，那边就燃起了冲天火光，浓烟裹着焦糊味飘过来，连北风里都带着火星。瓦剌兵见状顿时慌了神，攻城的节奏彻底乱了，有的转身去救粮草，有的干脆勒马后退，阵型像被戳破的脓包，瞬间溃散开来。
“赢了！我们赢了！”城墙上爆发出震耳欲聋的欢呼，士兵们互相拥抱，有的甚至脱下头盔朝天扔，冰碴子落在脸上也浑然不觉。张老汉拄着士兵递来的长矛，颤巍巍地站起来，望着远处的火光落泪：“老天爷保佑……可算把这些豺狼打跑了……”
沈砚扶着他往箭楼走，忽然瞥见护城河边有个小小的身影在蠕动。走近了才看清，是个七八岁的孩子，穿着单薄的棉袄，正趴在冰上往城墙边爬，手里还攥着半块冻硬的窝头。
“孩子！快抓住绳子！”沈砚赶紧扔下绳索，那孩子却像是吓傻了，只是呆呆地望着他。直到沈砚探出半个身子，用苏婉给的玉珠串晃了晃——玉珠在阳光下泛着暖光，孩子这才像认出了什么，猛地抓住绳索，被士兵们七手八脚拉了上来。
“你是谁家的？”沈砚给孩子裹上自己的外袍，见他冻得说不出话，便把姜汤碗递到他嘴边。孩子哆哆嗦嗦喝了两口，忽然指着城外：“爹……我爹在那边……被他们抓走了……”
沈砚顺着他指的方向看去，瓦剌人的溃兵里，果然有几个被捆着的百姓，正被拖拽