“所以，要处理。”林凡的目光锐利如刀，穿透黑暗，直抵人心，“但不是公开处决，不是私下清算，更不是简单赶走。”
他顿了顿，语气沉稳，却带着不容置疑的决断：“我要的是规矩。”
他拿起通讯器，按下加密频道的按键，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“老马，我是林凡。我需要和您，以及溪谷镇的霍夫曼，进行一次三方紧急密谈。地点你们定，但必须在今天。”
通讯器那头沉默了很久，老马的声音才传来，带着商人特有的谨慎和一丝难以掩饰的紧张：“林凡，我听到了一些不好的风声。溪谷镇那边……出事了？”
“见面谈。”林凡没有多解释，语气斩钉截铁，“地点选在中立地带，我们各自带人，但不超过五辆载具。老马，这件事处理不好，商团和传火者的合作，就到此为止了。”
老马沉默了片刻，长长叹了口气，那声叹息里，藏着几十年废土摸爬滚打的疲惫与无奈：“好，我来安排。”
林凡挂断通讯，转身看向阿列克谢和小刀，眼神冷厉：“阿列克谢，挑选最精锐的战士，铁堡垒、坚垒号、游隼号全部出动，做好武力准备。小刀，你带人继续盯紧霍夫曼的两名亲信，把口供整理成铁证，一个字都不许漏。”
“明白。”两人齐声领命，转身冲出指挥室，脚步声铿锵有力。
林凡站在原地，目光落在零怀里的陶罐上，那株幼苗在应急灯下微微摇曳，嫩绿的叶片上还挂着清晨凝结的水珠，脆弱却顽强，在一片冰冷的钢铁与硝烟中，撑起一抹难得的生机。
“零。”林凡轻声说，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“你说，为什么有人会选择背叛？”
零抬起头，银眸里满是复杂，有愤怒，有失望，更有对废土生存的无奈：“因为他们害怕。伊甸给的，是眼前的活路；而我们给的，是不知道能不能实现的希望。对溪谷镇的人来说，伊甸的威胁就在眼前，侦察机天天从头顶飞过，地面部队随时可以踏平聚落。传火者的胜利还遥不可及，他们赌不起，也不敢赌。选择背叛，不是因为他们坏，而是因为他们怕。”
林凡沉默了很久，才缓缓开口，声音低沉而清晰：“可他们忘了，伊甸的施舍，从来都有代价。”
密谈的地点设在一片废弃的工业区，距离备用据点约八十公里。
这里曾经是一座旧时代的小型工厂，灾变后被遗弃，只剩下一片残垣断壁和锈蚀的机械设备，钢筋裸露在外，像巨兽的白骨。空旷的场地足够容纳各方车队，四周的废墟又能提供掩护，是废土之上，中立地带最理想的选择。
林凡带着阿列克谢、小刀和八名精锐战士，驾驶铁堡垒、坚垒号和游隼号提前抵达。三辆车呈三角形防御阵型停好，炮口指向四周，阿列克谢亲自检查车载武器的状态，子弹上膛，引擎待命；小刀带着两名侦察兵爬上制高点废墟，居高临下监控整个区域，狙击枪的瞄准镜始终锁定入口方向，一丝风吹草动都逃不过他们的眼睛。
中午时分，商团的车队出现在地平线上。
领头的是老马的指挥车，一辆改装过的重型越野，装甲厚重，车顶架着双联装机枪，车身布满划痕，见证着无数次生死穿梭。后面跟着两辆武装卡车，满载商团护卫队，人人荷枪实弹，神色凝重。车队缓缓驶入工业区，在距离传火者车队约五十米处停下，老马推开门跳了下来。
他穿着一件洗得发白的旧军装，头发花白，脸上的皱纹刻着几十年废土摸爬滚打的痕迹，每一道沟壑里，都藏着生存的艰辛。那双精明的眼睛扫过铁堡垒装甲上的弹痕，又看了看林凡冷峻的脸，眉头微微皱起，心底的不安愈发强烈。
“林凡，我来了。”老马的声音沙哑，带着商人特有的圆滑，却少了往日的轻松，“霍夫曼的车队还在路上，二十分钟后到。在我的人到齐之前，能不能先透个底？溪谷镇到底怎么了？”
林凡看着他，沉默了片刻，从怀里掏出小刀整理的口供复印件，递了过去。纸张粗糙，字迹清晰，上面每一个字，都是用鲜血换来的真相。
老马接过纸张，一目十行地扫过，脸色瞬间变得铁青，原本红润的面色瞬间褪得干干净净，手微微颤抖，几乎握不住那张薄薄的纸。
“这……这不可能。”他的声音发颤，不敢置信，“霍夫曼跟我干了七年，七年！他从一个小聚落首领，一步步走到溪谷镇掌权，我待他不薄，他怎么会……”
“事实就在纸上。”林凡的声音平静得没有一丝波澜，冷得像荒原的寒风，“你的人，出卖了我的运输队，三辆车被炸，四人牺牲，七人被俘，物资全丢。老马，这笔账，你说怎么算？”
老马攥着口供的手青筋暴起，深吸了好几口气，才压下翻涌的情绪。他抬起头，眼神里满是愤怒与无奈，还有一丝对盟友的愧疚