无数的手臂挥舞着，鲜花、彩帛甚至手帕、香囊如同雨点般抛向队伍。
王程依旧穿着那身布满刀箭痕迹、浸染血污的明光铠，猩红的斗篷在晚风中拂动。
他脸上的面甲已经掀起，露出那张棱角分明、带着疲惫却更显坚毅冷峻的面容。
他没有刻意表现出激动，只是目光平静地扫过欢呼的人群，扫过那黑压压跪倒一片的百姓，最后落在了前方那明黄色的皇帝仪仗上。
他抬起手，身后的队伍缓缓停下。
王程翻身下马，动作依旧沉稳利落。他快步走到御驾前，单膝跪地，甲叶铿锵作响，声音洪亮而清晰：“臣，王程，叩见陛下！幸不辱命，击退金虏，特来缴旨！”
他姿态做得十足，礼仪无可挑剔。
赵桓早已激动得从车辇上站了起来，不等王程完全跪下去，就三步并作两步冲上前，一把托住了王程的手臂，连声道：“爱卿快快请起！爱卿辛苦了！免礼！免礼！”
他紧紧抓着王程的手臂，仔细端详着对方铠甲上的血污和伤痕，眼圈再次泛红，声音哽咽：“爱卿啊！若非你力挽狂澜，朕与这满城百姓……唉！此战，爱卿当居首功！首功！”
“陛下谬赞，此乃臣分内之事，亦赖将士用命，百姓同心。”
王程起身，语气平静，不卑不亢。
“爱卿过谦了！”
他拍着王程的肩膀，力道很大，显示出内心的激动：“爱卿一身血污，甲胄在身，骑马辛苦，来，与朕同乘，朕要与你一同回宫！”
此言一出，周围的大臣和侍卫们都微微骚动。与皇帝同乘銮驾，这是何等的殊荣！
王程微微躬身，推辞道：“陛下厚爱，臣感激不尽。然臣身披血污，恐玷御驾，且甲胄在身，礼仪不便。臣骑马护卫陛下回宫即可。”
“诶！”
赵桓却执意拉着他的胳膊，不肯松开，“爱卿说的哪里话！你这身血污，乃是为国尽忠的证明，是最高贵的勋章！比那些干净的绫罗绸缎要光彩万倍！勿要推辞，快与朕上车！”
皇帝如此坚持，近乎是“拖拽”，王程若再推辞，便显得不近人情了。
他只好再次躬身：“如此，臣僭越了。”
在无数道或羡慕、或敬佩、或复杂难明的目光注视下，王程随着赵桓登上了那架华丽宽大的皇帝銮驾。
虽然他只是侧坐在御座旁，但这象征意义，已足以让所有人明白，经此一役，这位年轻的忠勇侯，声望和圣眷已达到了何等巅峰！
銮驾启动，在百官的簇拥和无数百姓震天的欢呼声中，缓缓驶向汴梁城门。
王柱儿在人群中蹦跳着挥手，恨不得让所有人都知道车上那位英雄是他的“兄弟”。
探春看着銮驾上那道与皇帝并肩而坐的挺拔身影，只觉得胸口被什么情绪填满，几乎要溢出来，脸颊绯红，目光痴迷。
贾蓉和薛蟠看着这一幕，酸得几乎倒牙，却也只能灰溜溜地缩着脖子。
回宫的路上，赵桓握着王程的手，絮絮叨叨说了许多话，从感激到后怕，再到对未来的期望，情绪激动，语无伦次。
王程只是安静地听着，偶尔应答几句，神色平静，看不出太多波澜。
回到皇宫，在灯火通明的紫宸殿，举行了虽仓促却足够隆重的庆功朝会。
赵桓高坐龙椅，脸上终于恢复了几分血色。
他当众再次高度赞扬了王程的功绩，称其为“国之干城”、“挽狂澜于既倒”，并重申了对“忠勇侯”爵位的封赏，世袭罔替。
同时，也对浴血奋战的张叔夜、王禀、张成等将领，以及所有参与守城的将士、助战百姓给予了褒奖和抚恤的承诺。
“……此战，赖忠勇侯并诸位将士用命，上下齐心，方保神京无恙，社稷暂安。然，金虏虽退，其心未死，朕与诸卿，当时时警醒，励精图治，方不负将士流血牺牲……”
赵桓说了一番冠冕堂皇的总结陈词，算是为这场惨胜画上了一个句号。
朝会结束后，赵桓还想留王程深谈，但王程以身上带伤、疲惫不堪为由婉拒了。
赵桓见他确实一脸倦容，铠甲下的衣衫隐约还有血渍渗出，也不敢强留，连忙吩咐太医随行，又赏赐了大量药材补品，这才放他回府。
当王程回到熟悉的将军府时，已是深夜。
府门大开，灯笼高挂，亮如白昼。
以鸳鸯为首，晴雯、迎春、史湘云，尤三姐，以及所有的丫鬟、婆子、小厮，全都等候在门前。
看到王程的身影，鸳鸯第一个忍不住，眼泪唰地就流了下来，也顾不得什么礼仪，快步迎了上去：“爷！您可算回来了！”
晴雯也是眼圈红红，上前扶住王程另一只胳膊，声音带着哭腔：“爷，您身上这么多血……伤到哪里了？重不重？”
这时，史湘云一个箭步从人群里钻出来，她红着眼眶：