连一向端方的贾政，也多喝了几杯，脸上泛着红光。
探春作为新晋的“郡主”，被安置在王妃下首，承受着各方命妇、贵女或真或假的恭维。
她努力维持着得体微笑，举止合乎规范，却觉得脸上的肌肉都已僵硬，心早已麻木。
喧嚣声中，她只感到一种彻骨的孤独。
无人问她是否愿意，无人关心她心中悲喜，她只是家族与王府利益交换中，一枚光鲜亮丽的棋子。
宴席散后，南安郡王夫妇对探春更是“疼爱有加”，赏赐如流水般送入她暂居的绮霞苑，又拨了四个大丫鬟、八个嬷嬷并一众小丫头伺候，排场极大。
贾府众人心满意足，告辞回府，一路仍在兴奋地议论着今日见闻，憧憬着美好未来。
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次日一早，南安郡王便换了常服，只带了两名长随，乘着一辆不甚起眼的青绸马车，来到了护国公府。
王程闻报，虽有些意外，仍是开了中门，亲自迎至二门。
“王爷大驾光临，蓬荜生辉，未能远迎，还望恕罪。”王程拱手为礼，态度不卑不亢。
南安郡王哈哈一笑，极为热络地挽住王程的手臂：“国公爷何必多礼！是小王冒昧来访，叨扰了清净才是！昨日府中认了个义女，心中欢喜，今日得闲，便想着来与国公爷这样的少年英雄说说话。”
两人步入荣禧堂，分宾主落座。
丫鬟奉上香茗。
南安郡王先是环顾四周，赞道：“国公爷这府邸，规制宏敞，气象万千，果然配得上擎天保驾之功！”
接着便话锋一转，滔滔不绝地夸赞起王程来。
“国公爷前番在西水门那一战，真乃天神下凡！万军丛中取上将首级，如探囊取物！杀得金兵闻风丧胆，挽狂澜于既倒！
莫说满朝文武，便是寻常百姓，谁不赞一声‘国之干城’？太上皇那四字御笔，真是恰如其分！小王每每思之，都觉热血沸腾，恨不能亲见当时盛况！”
他言辞恳切，神态激动，将一个礼贤下士、爱才若渴的贤王形象演绎得淋漓尽致。
王程静静听着，面上带着淡淡的微笑，偶尔谦逊一句“王爷过奖”、“将士用命”，心中却如明镜一般。
这位郡王殿下，如此放下身段，必有所求。
果然，闲话扯了半日，一盏茶续了又续，南安郡王终于图穷匕见。
他轻轻放下茶盏，身子微微前倾，脸上笑容不变，语气却带了几分试探：
“国公爷年少有为，英雄了得，只是这府中……似乎尚缺一位贤内助主持中馈？不知国公爷，可曾考虑过终身大事？”
王程眸光微闪，不动声色：“劳王爷动问。程一介武夫，如今又伤势未愈，且国事艰难，尚未暇顾及私事。”
“诶！此言差矣！”
南安郡王摆手，“成家立业，乃人伦大道。国公爷乃国家柱石，更需一位品貌相当的淑女，方能安定内外，使国公爷无后顾之忧，专心为国效力。”
他顿了顿，观察着王程的神色，继续道：“说来也巧，小王昨日刚认下一名义女，乃是荣国府贾公的三女，名唤探春。此女模样标致，性情爽利，更难得的是胸有丘壑，理事明白，绝非寻常闺阁可比。小王与王妃一见，便爱如珍宝。”
王程执杯的手微微一顿，抬眼看向南安郡王：“贾府三姑娘？探春姑娘？”
“正是。”
南安郡王笑容更深，“这孩子，品貌才情皆是上上之选，性子也爽利大气，只可惜……是庶出。”
他语气略带遗憾，目光却紧盯着王程的反应。
王程不动声色：“贾府诗礼传家，教养出的姑娘自然不俗。”
南安郡王见他并未接庶出的话茬，心中略定。
身体微微前倾，压低了声音，语气变得推心置腹：“国公爷年轻有为，功勋卓着，如今又简在帝心，前途不可限量。这身边，总需知冷知热、能辅佐内帷的贴心人。本王虽不才，却也愿与国公爷这样的国之栋梁多亲近亲近。”
他顿了顿，观察着王程的神色，见其依旧沉稳，便继续道：“本王有意，将小女探春，许与国公爷，以为秦晋之好，不知国公爷意下如何？”
王程眼中闪过一丝真正的讶异。
他与贾探春仅有过数面之缘，知其才干出众，却从未往这方面想过。
更何况……
“王爷，探春姑娘是荣国府千金，这……”
南安郡王哈哈一笑，带着几分自得：“国公爷有所不知，如今她已是本王的义女，上了宗谱的！虽不敢以亲王嫡女自居，但这郡王府义女的身份，总也不算辱没。”
他话锋一转，语气变得极为谦和，甚至带着一丝不易察觉的恳切，“本王也知，国公爷未来正室，必是金枝玉叶，不敢奢求。只盼能给小女一个平妻之位，日后在府中能尽心侍奉国公