哥哥几斤几两，她再清楚不过，此去北疆，凶多吉少。
可她劝也劝了，拦也拦了，如今圣驾已行，一切只能听天由命。
“凤丫头，你也别太担心了，琏二爷吉人自有天相。”宝钗轻声安慰着王熙凤，也像是在安慰自己。
与她们的担忧形成鲜明对比的，是站在稍后位置的夏金桂。
她穿着一身大红遍地金的锦缎衣裙，头上珠翠环绕，脸上施着厚厚的脂粉，嘴角撇着，一副浑不在意的模样。
她用手扇着风，不耐烦地道：“这么多人，挤死了！出征就出征呗，搞这么大阵仗，真是……薛大傻子这一去，家里倒清静了！”
她身边的丫鬟香菱，则怯生生地低着头，小手紧张地绞着衣角，脸上满是惶恐与不安。
她偷偷抬眼望了望那无边无际的大军，又很快低下头，心中默默祈祷，只盼大爷能平安回来。
辰时三刻，吉时已到。
礼官高唱，声传四方。
赵桓在龙驹上深吸一口气，催马向前几步，来到大军阵前的高台之下。
早有内侍备好了扩音用的铜制喇叭。
赵桓接过喇叭，运足了中气，努力让自己的声音听起来慷慨激昂，充满力量：
“大宋的将士们！朕的子民们！”
声音通过喇叭放大，回荡在旷野之上，压下了些许喧嚣。
“幽云十六州，乃我汉家故土，沦陷胡尘，已近百载！此乃列祖列宗之憾，亦是我辈儿郎之耻！”
他挥舞着手臂，试图增加气势：
“今，金虏无道，屡犯边陲！幸赖祖宗庇佑，将士用命，王师北指，连战连捷！瀛洲、涿州、莫州，已重归王化！此正是一鼓作气，收复故土，雪百年之耻的千载良机！”
他目光扫过下方黑压压的军队和百姓，声音再次拔高：
“朕，承天命，抚万民，不敢忘祖宗之志，不敢负天下之望！今日，朕御驾亲征，誓与尔等将士，同甘共苦，躬冒矢石，不破幽云，终不还朝！”
“此去，必扬我大宋国威！必复我汉家山河！”
“朕，在此立誓，待王师凯旋之日，必论功行赏，与诸君同享太平！”
“大宋万胜！陛下万胜！”王子腾适时地振臂高呼。
“万胜！万胜！万胜！”
十万大军齐声呐喊，声如雷霆，震天动地！
无数刀枪举起，寒光刺破天穹！
围观的百姓也受到感染，爆发出更加狂热的欢呼和哭泣声，许多人激动得跪地磕头，场面沸腾到了极点！
“百官跪送！”礼官再唱。
以郓王赵楷、北静王水溶为首，所有留守的文武百官，齐刷刷跪倒在地，山呼海啸：“臣等恭送陛下！预祝陛下旗开得胜，凯旋还朝！吾皇万岁万岁万万岁！”
赵桓看着这山呼万岁的壮观场面，看着脚下黑压压跪倒的臣民，胸中那股虚荣与豪情达到了顶点，仿佛自己已然是功盖千古的圣主明君。
他猛地拔出腰间那柄装饰华丽的佩剑，剑锋指向北方，用尽全身力气嘶吼道：
“出发！”
“咚——咚——咚——！”
沉重的战鼓声如同雷鸣，轰然响起，敲击在每一个人的心头。
“呜——呜呜——！！”
苍凉雄浑的号角声连绵不绝，吹响了远征的序曲。
大军开拔了！
御林军精锐开路，旌旗仪仗紧随，皇帝金甲白马的的身影在阳光下格外醒目。
随后是各色兵马，步骑交替，车马辎重，如同一条缓慢移动的钢铁巨蟒，沿着宽阔的官道，向北，滚滚而去！
马蹄声、脚步声、车轮声、鼓角声、以及尚未停歇的欢呼祝福声，混合成一股巨大的、震耳欲聋的声浪，席卷了整个天地。
薛蟠、贾蓉等人兴奋地朝着人群挥手，仿佛自己已是得胜归来的英雄。
贾琏也努力挺直胸膛，感受着这前所未有的“荣耀”。
王熙凤和薛宝钗在人群中，拼命挥着手，直到贾琏和薛蟠的身影消失在烟尘和无数相似的盔甲之中，依旧痴痴地望着，泪水模糊了视线。
夏金桂早已不耐烦地拉着香菱转身走了。
香菱一步三回头，眼中满是担忧。
凤辇中的贾元春，感受着车身的晃动，听着外面震天的喧嚣，缓缓闭上了眼睛，将所有的复杂心绪，都藏在了那雍容华贵的妆容之下。
……
大军行进，非止一日。
离了汴梁繁华之地，越往北，景色愈发荒凉。
起初几日，赵桓还颇有兴致，不时召见将领询问军情，甚至偶尔下马步行，以示与士卒同甘共苦。
但很快，长途跋涉的辛苦便显现出来。
养尊处优的皇帝何曾受过这等罪？
金甲沉重，磨