完颜希尹也跪了下来，老泪纵横，“臣知此议耻辱。可……可若不如此，王程兵锋一至，我大金……恐有灭顶之灾啊！”
“那就跟他拼了！”
完颜吴乞买嘶吼，“朕亲自带兵南下！便是死，也要死在战场上！绝不做那摇尾乞怜的懦夫！！”
“陛下三思！！”三人齐齐叩首。
完颜粘罕抬起头，泪流满面：“陛下！臣……臣何尝不想与王程决一死战？可战，也要有可战之兵啊！
如今北疆精锐尽丧，新调之兵尚未抵达，仓促迎战，不过是让将士们白白送死！”
“那难道就眼睁睁看着祖宗基业，毁在朕手里？！”完颜吴乞买声音哽咽。
御书房内，一片悲凉。
烛火摇曳，将四个人的影子投在墙上，拉得长长的，扭曲着，如同鬼魅。
许久，韩企先缓缓开口，声音平静得可怕：
“陛下，臣斗胆问一句：是虚名重要，还是实利重要？”
完颜吴乞买看向他。
“称臣纳贡，是虚名。幽云十六州，本就是汉地，归还宋国，于我大金而言，不过是丢掉一块难啃的骨头。”
韩企先道，“但换来的是什么？是王程退兵，是宋国暂时满足，是我大金喘息之机。”
“有了这个喘息之机，陛下可整顿内政，恢复生产，训练新军，联络盟友。待元气恢复，北疆稳固，届时……”
他抬起头，眼中闪过一丝精光：
“届时，是战是和，主动权不又回到陛下手中了吗？”
完颜吴乞买死死盯着他。
“你的意思是……缓兵之计？”
“正是。”
韩企先点头，“议和，非是真和，而是以空间换时间。宋国如今内斗不休，皇帝昏庸，奸臣当道。
王程虽勇，终究是臣子，功高震主，必遭猜忌。只要拖得一时，待宋国内乱，或王程被削权调离，北疆之危，自解。”
完颜吴乞买沉默了。
他背着手，在御书房内来回踱步。
沉重的脚步声在寂静中格外清晰。
一步，两步，三步……
每走一步，他的脸色就变化一分。
愤怒、屈辱、不甘、挣扎、犹豫……最后，定格为一种深沉的、近乎绝望的理智。
他终于停下脚步，背对三人，看向窗外漆黑的夜空。
“若议和……宋国，会答应吗？”
声音嘶哑，仿佛用尽了全身力气。
韩企先心中一震，知道陛下……动摇了。
“必会答应。”
他连忙道，“宋国君臣，最重虚名。陛下若肯称臣，归还幽云，于宋国而言，乃是盖世奇功，足以载入史册。那宋帝赵佶，好大喜功，定会欣然接受。”
“况且，”他补充道，“王程虽勇，但北伐耗资巨大，粮草军需皆需后方补给。宋国国库空虚，未必支撑得起长期战争。此时议和，正合他们心意。”
完颜吴乞买缓缓转过身。
烛光下，他的脸仿佛一夜之间苍老了十岁，眼袋深重，鬓角斑白。
“既如此……”
他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片死寂的决然。
“拟旨吧。”
“遣使赴宋，议和。”
七月十四，寅时三刻。
天色未明，上京城门悄然洞开。
三骑快马，如同离弦之箭，冲出城门，向南疾驰而去。
马上骑士，皆着黑衣，背负密封铜筒。
他们是大金国派往宋京汴梁的议和密使。
为首者，名唤完颜宗贤，乃皇室远支，通晓汉文，精于辞令。
临行前，完颜吴乞买亲自召见，只给了一句话：
“不惜一切代价，务求议和成功。”
“若宋国要朕称臣……便称臣。”
“若宋国要朕纳贡……便纳贡。”
“只要……能保住大金江山。”
说这话时，完颜吴乞买眼中没有泪，只有一种空洞的、燃烧殆尽的灰烬。
完颜宗贤领命时，心中悲凉如冰。
曾几何时，大金铁骑南下，逼得辽国天祚帝仓皇逃窜，逼得宋国徽钦二帝青衣献俘。
如今，不过数年，风水轮转。
轮到他们，要向昔日的阶下囚，摇尾乞和了。
马蹄声急促，踏碎了黎明的寂静。
完颜宗贤回头，望了一眼渐行渐远的上京城轮廓。
那座雄浑的、他曾引以为傲的皇城，此刻在晨雾中，竟显得如此……脆弱。
“驾！！”
他狠狠一抽马鞭，再不回头。
时间，他们现在最缺的，就是时间。
必须在王程彻底消化战果、整顿兵马之前，让宋国皇帝答应议和。
否则……一切皆休。