何腾蛟脊背绷得笔直：“臣愿率麾下十万将士，为娘娘、为皇子殿下，扫平逆贼！”

    德妃凝视着他，良久，忽轻笑出声，笑声却不达眼底：“何卿一片忠心，本宫自然知晓。只是……”

    她顿了顿，指尖划过小皇子稚嫩的脸颊，“这湖广之地，如今是何卿说了算，还是朝庭说了算？”

    殿内空气瞬间凝固。何腾蛟喉结滚动，想起昨日开封街头的热闹景象，想起刘庆话里话外的试探，终于明白这场召见，实则是帝王心术的较量。“臣的一切，皆是陛下赐予。” 他再次重重叩首，额头在青砖上磕出闷响，“湖广之地，永远是大明的疆土，臣永远是陛下的臣子。”