指了指对面的椅子。赵秉直坐了，背挺得很直——他这人就这样，从前在苏州清田，被几百个豪绅围在田庄里，刀刃抵着脖子，背也是这么直的。
崔呈秀搁下笔，摘下眼镜擦了擦，看了他好一会儿。这个当年在苏州敢把豪绅逼得跳秦淮河的能吏，如今瘦得颧骨高耸，四十出头的人看着像五十好几。
他忽然想起自己从前也被人弹劾过，说他靠攀附平虏侯起家，是刘庆的一条狗。他便问赵秉直：“他们说你强占民产，逼死人命。有还是没有？”
赵秉直摇头：“没有。”
“他们说你收受贿赂。”
“没有。”
“他们说你淫人妻女。”
赵秉直忽然笑了，笑得很苦：“崔大人，下官在云南两年，连媳妇都跟人跑了，哪来的淫人妻女？他们编弹章的时候，就没打听打听下官的家事吗？”
崔呈秀没笑。他把赵秉直的供状从头到尾看了两遍，供状上列得清清楚楚——苏州清田时得罪了哪些人，郑家管家怎么托人暗示“网开一面”，他置之不理后收到过怎样的威胁信，每一件都记得分毫不差。他忽然问了一句与案情无关的话：“你怨不怨侯爷？”
赵秉直沉默了很久，久到桌上的油灯爆了好几朵灯花。再开口时，声音忽然低了下去：“侯爷当年在文渊阁给我们讲新政，说清田不是为了朝廷，是为了让种地的人有饭吃。下官在云南这两年，看见那些流民分到田的当天，跪在地头朝北京方向磕头——他们磕的不是我，是侯爷。下官就想，就算死在这上头，也值了。”
崔呈秀把供状合上，站起身，推开值房的门，对着门外漫天风雪站了很久。第二天一早，他亲自带着供状去了文渊阁。
杨仪接过供状，从头到尾看了三遍。他是户部尚书出身，看数字最敏感——供状里列的每一笔被侵吞田亩的数目，都和户部留档的清田册对得上。
他把供状放在桌上，翻了翻苏茉儿送来的银钱流向记录，发现弹劾赵秉直的折子里提到的几个关键证人，最近几个月都收到过一笔来自京城某钱庄的汇款，汇款人的名字不同，钱庄却是同一家——永昌号。
他把这两样东西并在一起，揣进袖中，对崔呈秀说：“走，进宫。”
承运帝朱慈延在西暖阁召见了杨仪和崔呈秀。暖阁不大，地龙烧得暖，窗外的雪却越下越急，打在琉璃瓦上簌簌作响。
朱慈延坐在御案后，手里翻着赵秉直的供状，苏茉儿送来的银钱流向记录和沈炼从郑家截获的密信副本并排放在一旁。他看了很久，久到阁外的铜壶滴漏响了好几回。
杨仪站在下首，把这些天弹劾案的来龙去脉一一道来。从郑之桓上第一封弹章开始，到各地弹劾清田司、弹劾格物院、弹劾松江知府的折子如何像雪片一样飞进通政司，再到苏茉儿派人查账发现所有弹劾背后都有同一只黑手——李国瑞的外甥赵良栋出资，郑以伟在幕后串联，苏州的豪绅出钱买证人，京城永昌号的伙计负责给证人汇款。这些钱兜兜转转，最后全都流向了同一个目标：把新政的骨干一个个拉下马。
朱慈延听完，沉默了很久。他忽然问了一句与案情无关的话：“赵秉直在云南那个县，叫什么名字？”
杨仪一愣，他没想到陛下会问这个，努力回忆了片刻：“回陛下，叫元江县，在哀牢山深处，瘴疠横行，苗彝杂居，是个没人愿去的穷地方。”
“穷地方。”朱慈延重复了一遍，没有再说什么，“天下最难做的官是外放的地方官，尤其是穷地方的地方官。”
他站起身，走到窗前。窗外是重重宫阙的飞檐斗拱，白雪覆了琉璃瓦，更远处是皇城的红墙，红墙外是九城坊巷的万千人家，再往外是顺天府的田野和村庄。他忽然问：“苏州那个跳秦淮河的庄主，叫什么？”
杨仪答不上来。他翻遍了供状，也没找到那个名字——因为赵秉直根本没写，他弹劾的折子里只说“逼死人命”，却连“死人”叫什么都没提。
崔呈秀替他回了话：“臣查过，那人姓陆，叫陆文渊，秀才功名，家有良田五千亩。当年清田司查到他名下隐匿田产三千余亩，他先是派管家行贿，被赵秉直拒了，后来又买通几个佃户，让他们告赵秉直强占民女。赵秉直当堂对质，那几个佃户全翻了口供，说是陆文渊逼他们做伪证。陆文渊在公堂上颜面扫地，当夜便跳了秦淮河。”
朱慈延听完没有说话。他站在窗前，背对着两位大臣，日光将他的身影投在金砖上，拉得很长。这些天他批那些弹劾折子，越批心里越冷——每一封都在说新政这不好那不好，可没有一封说，平虏侯这些年在边疆死了多少人，也没有一封说，清田之后江南的佃户终于能吃上自己的粮，更没有一封说，格物院造出来的蒸汽机正在用来给矿井排水、让矿工不再溺死在巷道里。
这些人不骂新政