乌娜吉紧跟在他身后，不时伸手搀扶；二愣子和格帕欠抬着简易担架，上面放着猪皇的獠牙和几块最好的肉；托罗布和松果则持枪警戒后方。
野猪沟谷口的黑烟越来越浓，隐约还能听到零星的枪声。
郭春海心头一紧——阿坦布他们遇到麻烦了！
绕过最后一道山梁，眼前的景象让众人倒吸一口凉气：谷口处一片狼藉，十几头处理好的野猪尸体散落一地，上面爬满了乌鸦；巴图和三个猎人背靠背围成一圈，枪口指向四周的灌木丛；阿坦布则跪在地上，正给一个躺着的猎人包扎腹部伤口。
阿爸！乌娜吉惊呼一声，率先冲了过去。
郭春海一瘸一拐地跟上，警惕地环顾四周：怎么回事？
阿坦布抬头，花白的胡子上沾着血迹：豹子！两只！老猎人指了指不远处的雪地，几串梅花状的脚印清晰可见，先是抢肉，后来直接伤人...
巴图端着老式步枪走过来，脸色铁青：畜生太狡猾，专挑人落单时下手。老赵和小六子伤得不轻。
郭春海快步走到伤员身边。老赵腹部三道深可见骨的抓痕，肠子都快流出来了；小六子更惨，半边脸血肉模糊，右眼怕是保不住了。两个伤者面色惨白，呼吸微弱，情况危急。
必须马上送回村，郭春海沉声道，伤口会感染的。
走不了，巴图苦笑，那两只畜生就在林子里盯着，我们一动它们就扑上来。
仿佛为了印证他的话，不远处的灌木丛突然作响，一个黄褐色的身影一闪而过。黑箭和馒头立刻竖起背毛，低声咆哮起来。
郭春海眯起眼睛。上辈子他当护林员时见过这种豹子——远东豹，体型比华南豹大，性格更凶猛。平时独来独往，但冬季食物匮乏时偶尔会结伴狩猎。两只一起出现，还主动攻击人类，绝对是饿疯了。
收拾爬犁，他当机立断，伤员放中间，其他人围成一圈，枪口朝外。
众人迅速行动起来。野猪肉能带走的带走，实在带不走的就地用雪掩埋；两个伤员被小心地安置在爬犁上，盖上厚厚的皮袄保暖；五把五六半和三杆老式步枪组成环形防线，警惕地指向四周。
阿坦布一声令下，队伍缓缓向老金沟方向移动。
刚走出不到百米，右侧的灌木丛突然剧烈晃动，一道黄影闪电般扑出！那是一只成年远东豹，体长近两米，金黄的毛皮上布满黑玫瑰状斑纹，扑击时肌肉线条如流水般起伏，美得惊心动魄，也凶得令人胆寒。
砰！砰！
格帕欠和松果同时开火，子弹打在豹子前方的雪地上，溅起一片雪雾。那畜生敏捷地一个侧跳，放弃攻击，转而跃上一块岩石，居高临下地俯视着队伍，琥珀色的眼睛里闪烁着冰冷的光芒。
别开枪！阿坦布厉喝，它在试探！
果然，另一只豹子从左侧悄然逼近，体型稍小但更加精瘦。它没有立即攻击，而是绕着队伍转圈，寻找破绽。两只豹子一左一右，配合默契，显然是惯犯。
保持队形，郭春海低声指挥，别跑，别散开。
队伍继续缓慢移动，每走几步就要停下来警戒。两只豹子如影随形，时而佯攻，时而低吼，像两个经验丰富的猎手在戏弄猎物。太阳渐渐西沉，林间的光线越来越暗，情况对猎人一方越发不利。
这样下去不行，乌娜吉凑到郭春海耳边，天黑就更危险了。
郭春海点点头，突然有了主意。他小声对阿坦布说了几句，老猎人眉头紧锁，但最终还是同意了。
准备火把！阿坦布下令，每人一支！
众人迅速行动起来，用随身携带的煤油浸湿布条，绑在树枝上做成简易火把。郭春海则从怀里掏出最后一点山花椒粉，撒在几块野猪肉上。
点火！
十几支火把同时燃起，橘红的火光照亮了渐暗的林间。两只豹子明显被震慑，后退了几步，但仍在安全距离外徘徊，不肯离去。
扔肉！
沾了山花椒粉的野猪肉被抛向豹子方向。饥饿驱使它们上前嗅闻，但刺鼻的气味立刻让它们喷嚏连连，悻悻地退开。
继续走！别停！
队伍借着火光和山花椒粉的掩护，加快速度前进。两只豹子不甘心地跟在后面，但忌惮火光不敢靠近。就这样僵持了约莫一个时辰，老金沟的轮廓终于出现在视野中。
快到了！二愣子兴奋地大喊，那俩畜生不敢进村！
果然，两只豹子在距离村子百米外停下了脚步。它们蹲坐在雪地上，目送队伍进村，然后发出一声不甘的长啸，转身消失在暮色中。
村口早已聚集了闻讯赶来的人群。妇女们七手八脚地把伤员抬进仙人柱，老萨满已经准备好了草药和绷带；孩子们则好奇地围着猪皇的獠牙打转，不时发出惊叹声。
阿坦布简单交代了几句，立刻去查看伤员情况。郭春海的腿伤也被乌娜吉按在火塘边处