吉给每把五六半都做了最后检查，确保复进簧润滑到位；二愣子往兜里塞了满满两把独头弹；赵卫国则贡献出了他珍藏的军用望远镜——是他爸从部队带回来的62式，镜片上还刻着分划。

    临出发前，阿坦布把郭春海叫到一旁，递给他一个小皮囊：熊油拌的草药，抹在枪管和刀上，能遮住人味。

    郭春海接过来，小心翼翼地凑近鼻子闻了闻，顿时，一股刺鼻的辛辣味如同一股洪流般直冲脑门，让他不禁皱起了眉头。这味道如此浓烈，仿佛能够穿透人的鼻腔，直抵灵魂深处。

    他深吸一口气，定了定神，然后将这股神秘的液体轻轻地涂抹在五六半的枪管上。液体在金属表面迅速蔓延开来，形成一层薄薄的膜，散发着微弱的光芒。郭春海的眼神专注而坚定，他仿佛在完成一项神圣的使命，每一个动作都充满了敬意。

    接着，他又拿起猎刀，同样细心地为其涂抹上这层神秘的液体。猎刀的刀刃在液体的浸润下，闪烁着寒光，仿佛被赋予了新的生命。郭春海凝视着猎刀，心中涌起一股莫名的激动。他知道，这把猎刀将成为他在未来冒险中的得力伙伴，而这层液体，或许将是他们战胜困难的关键。

    乌娜吉正在给黑珍珠套上特制的皮护颈——这是用三层野猪皮缝制的，能防豹子锁喉。少女的动作很轻柔，嘴里还哼着鄂伦春的小调，但郭春海注意到她时不时望向东边的山林，眼神复杂。

    怕吗？他走过去轻声问。

    乌娜吉摇摇头，马尾辫在晨光中划出一道弧线：阿爷说过，豹子是山神的使者，杀它们会招来厄运。

    那我们...

    但阿爷也说过，少女打断他，眼神突然变得坚定，保护族人比什么都重要。

    马队很快集结完毕。郭春海清点了装备：五把五六半，两把猎枪，四条猎犬，还有乌娜吉的长弓。这样的火力对付两只豹子应该足够了，但他心里还是没底——豹子不是熊，它们神出鬼没，攻击只在瞬息之间。

    出发！

    马队踏着晨露离开老金沟，向七号林班进发。赵卫国骑着那匹枣红马走在最前，不时用望远镜观察远处的山峦。林间的雾气渐渐散去，露出初春兴安岭的轮廓——积雪还未消融，但向阳的坡面已经露出了斑驳的黑色土地。

    两个小时后，他们抵达了事发地点。伐木队的临时工棚一片狼藉，帆布帐篷被撕开一个大口子，地上散落着带血的绷带和碎木屑。

    在这儿！一个满脸胡茬的伐木工迎上来，左臂吊着绷带，那俩畜生昨天傍晚来的，先扑倒了老刘，然后又伤了两个去救人的。

    郭春海蹲下检查地面。泥土上留着清晰的爪印，五趾圆形，直径足有十公分。是豹子没错，他沉声道，而且体型不小。

    乌娜吉已经带着黑珍珠在周围搜索起来。猎犬显得异常兴奋，但又带着某种克制——这是闻到顶级掠食者时的本能反应。

    找到踪迹了！少女突然喊道，指着不远处的一丛灌木。枝叶间挂着几缕金黄色的毛发，在阳光下闪闪发亮。

    半耳老人牵着疤脸上前，老猎犬一闻到气味立刻绷紧了身体，独眼里射出凶光。新鲜，老人眯起眼，不超过六小时。

    郭春海展开赵卫国带来的林区地图，迅速标出可能的路线：它们往东南方向去了，应该是沿着小溪走。

    为啥是东南？赵卫国不解地问。

    水源。乌娜吉解释道，豹子猎食后要喝水，而且溪边的岩石能磨爪子。

    众人重新上马，沿着溪流谨慎前进。郭春海让猎犬们都拴上了长绳，由经验丰富的猎人牵着。林间的气氛越来越紧张，连马匹都开始不安地打着响鼻。

    溪边的岩石渐渐多了起来，形成一片乱石滩。突然，领头的疤脸猛地停下，背毛全部竖起，喉咙里发出低沉的咆哮。

    有情况！半耳老人立刻拽紧狗绳。

    所有人都屏住了呼吸。郭春海缓缓举起五六半，手指扣在扳机上。乱石滩静得可怕，只有溪水潺潺的声音。

    就在这时，乌娜吉的箭突然指向右前方的一块巨石：那儿！

    几乎同时，一道金黄色的身影从石后闪电般窜出！