狍子屯被一场大雪捂得严严实实，屋顶上的雪有一尺多厚，烟囱里冒出的炊烟一出来就被冻得僵直，直挺挺地往天上蹿。院子里的积雪扫了一遍又一遍，还是落得白茫茫一片。狗都懒得叫唤，缩在窝里不肯出来。
乌大勇已经在木工房干了整整一个月。
这一个月，他像是变了个人。每天天不亮就起来，先帮着刘师傅把炉子生着，把木工房烤得暖烘烘的，然后开始干活。劈柴、搬料、打下手，什么脏活累活都抢着干。中午别人休息，他还蹲在那儿琢磨，拿块木头比划来比划去。晚上收工了，他把工具收拾得整整齐齐，把地扫得干干净净，才最后一个离开。
刘师傅刚开始对他爱搭不理的。这老头手艺好，脾气也大，带过的徒弟没有十个也有八个，多半都被他骂跑了。乌大勇第一天来，他就没好气地说：“就你？听说学木匠学了好几回，一样也没学成？我看你是属熊瞎子的，掰一棒扔一棒。”
乌大勇低着头，一句话也没敢说。
第一天干活，刘师傅让他劈柴。劈柴是木匠活里最基础的，但也是最累的。那些木头疙瘩，有的比大腿还粗，一斧子下去，震得虎口发麻。乌大勇劈了一天，手上磨出好几个血泡，晚上回去吃饭，筷子都拿不稳。乌娜吉看着心疼，说要不别干了，乌大勇摇摇头，硬是没吭声。
第二天，刘师傅让他搬料。那些木料长的有两三米，短的也有胳膊粗，一捆几十斤，从这头搬到那头，再从那头搬回这头。乌大勇搬了一天，肩膀磨得通红，晚上回去躺下就起不来。
第三天，刘师傅让他打下手，递工具、扶木头、扫刨花。乌大勇眼睛都不敢眨，生怕递错了惹刘师傅生气。
就这么干了十来天，刘师傅的脸色才慢慢好看起来。有一天，乌大勇搬完料，刘师傅突然说：“过来，我教你使刨子。”
乌大勇愣了一下，赶紧跑过去。刘师傅拿起一把刨子，一边示范一边说：“使刨子，讲究的是手劲儿和眼力。劲儿大了，刨深了，木头废了；劲儿小了，刨不动，白费力气。你看好了——”
他把一块木板夹在凳子上，刨子往前一推，木花打着卷儿从刨刃里钻出来，又薄又匀，像纸一样。推了几下，木板表面光滑得能照出人影。
“你来试试。”刘师傅把刨子递给他。
乌大勇接过来，学着刘师傅的样子，把刨子按在木板上，往前一推——刨子卡住了，没推动。再使劲，木板跟着动了，刨花没出来，出来一道深沟。
刘师傅在旁边看着，没骂他，只说：“慢慢来，多练练就好了。”
就这一句话，乌大勇眼眶红了。
从那天起，他更上心了。白天干活，晚上回住处还拿块木头比划。同屋住的几个年轻人晚上打牌，叫他他不去，就蹲在墙角，借着那点昏黄的灯光，一遍一遍地练。有时候练到半夜，手冻得通红，往袖子里一缩，搓搓再练。
刘师傅看在眼里，跟郭春海说：“这小子，有股子倔劲儿。以前是没遇到好人带，耽误了。”
郭春海听了，心里挺高兴。
这天晚上，乌娜吉做了几个菜，让乌大勇来家吃饭。乌大勇进屋的时候，还有些不好意思，站在门口磨磨蹭蹭的。
“进来啊，站那儿干啥？”乌娜吉拉着他的袖子，把他拽进屋。
炕桌上摆着热气腾腾的炖酸菜，一盘炒鸡蛋，一盘花生米，还有一盆白米饭。郭春海坐在炕头，冲他点点头：“坐吧。”
乌大勇在炕沿上坐下，手都不知道往哪儿放。
乌娜吉给他盛了满满一碗饭，又往他碗里夹了好几筷子酸菜：“多吃点，瘦了。”
乌大勇低头扒饭，不敢看姐姐。
郭春海喝了一口酒，慢慢说：“大勇，刘师傅跟我说了，你干得不错。”
乌大勇抬起头，眼里闪过一丝光亮。
“好好干。”郭春海说，“学好了手艺，以后就是咱合作社的人。合作社不养闲人，但也不亏待干活的人。”
乌大勇使劲点头：“姐夫，你放心，我一定好好干！”
吃完饭，乌大勇帮着姐姐收拾碗筷。乌娜吉看着他，心里又酸又暖。这个弟弟，从小到大没少让她操心。爹走得早，娘一个人拉扯他们姐弟俩，日子过得紧巴。弟弟从小就贪玩，不爱学习，后来大了，又不务正业，东游西逛。她嫁到狍子屯这些年，每次回娘家，娘都要念叨弟弟的事，说他不争气，说他不学好。
没想到，这次来狍子屯，倒让他变了。
“姐，”乌大勇突然说，“以前我混蛋，让你操心了。”
乌娜吉的眼泪差点下来。她背过身去，装作擦桌子，没说话。
“以后我改了。”乌大勇说，“再不赌了。好好学手艺，挣钱了，把娘接过来享福。”
乌娜吉转过身，看着弟弟。他的脸被屋里的热气熏得红红的，眼睛亮亮的，跟以前那个吊儿郎当的弟弟不一样了。
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