何明风正在签押房里看文书。
见到阿尔斯楞进来，搁下笔，起身抱拳：“阿尔斯楞将军，久仰。”
阿尔斯楞愣了一下。
他是北山部的千夫长，在大草原上从来没有人叫他“将军”。
何明风的这个称呼，让他心里忽然有一种说不出的感觉。
“何大人。”
阿尔斯楞单膝跪地，这是他在来之前就决定好的。
既然归顺，就要有归顺的姿态。
何明风连忙扶住他：“将军不必如此，你是草原上的千夫长，在你的部下面前该有千夫长的威严。”
“在我这里，也不必跪。”
阿尔斯楞站起来，打量着何明风。
这个人确实如巴图尔说的那样，年纪轻轻，穿着一件半旧的青布棉袍，看上去像个寻常的教书先生。
何明风请他坐下，让仆人上了茶，然后开门见山。
“阿尔斯楞将军，巴图尔跟我说过你的情况。”
“你有三百骑兵，还有他们的家眷——女人、孩子、老人，加起来一千多人。”
“这些人需要地方安置，需要牧场放牧，需要过安生的日子。”
“是。”
阿尔斯楞点头，“何大人，我不瞒你，我归顺朝廷，不是因为怕死，是为了这帮人。”
“几百号弟兄跟着我，我不能让他们饿死在草原上。”
何明风点了点头，说：“地方，我可以给你。”
“张家口以北五十里，有一片草场，水草丰美，可以放牧。”
“那里离朝廷的卫所不远，有边防军驻守，安全有保障。”
“条件是？”
“第一，你的人要听从朝廷的号令，每年向朝廷进贡马匹和牛羊。”
“贡额不高，一年十匹好马、两百只羊即可。”
“第二，你的人不得私自与北山部残余势力联络。”
“第三，你的人若有人愿意加入边军，朝廷可以安排。”
何明风顿了顿，又道：“至于你家眷和部众，老人朝廷会按月发放口粮，孩子可以到边镇的学堂读书认字。”
“到我这里，他们就是朝廷的子民。”
阿尔斯楞沉默了很久，端起茶盏喝了一口。
茶很苦，但喝下去之后，嘴里有一股回甘。
“何大人，北山部的长老们说，明廷不可信，汉人不可信。”
“我打了半辈子的仗，从前也这么以为。”
“但今天来这一趟，我改主意了。”
何明风看着他，没有笑，也没有谦虚，只是说：“将军，朝廷的信义不是用嘴说的，是用日子过的。”
“你今天信我，是因为我答应了你的事。”
“往后你能不能一直信朝廷，得看朝廷能不能把你答应的事一件件做到。”
阿尔斯楞站起身，抱拳道：“何大人，我的三百骑兵，从今天起是朝廷的人。”
“谁要是不服，我阿尔斯楞第一个砍他的头。”
……
何明风并没有仅仅把阿尔斯楞安置在草场上就撒手不管。
他给阿尔斯楞的三个百夫长每人分了两百亩草场，让他们各自带着部众去开荒放牧。
草场是划分了一片的，每家每户多少亩，用什么水源，走哪条路运粮，都一一规划清楚。
何明风还让巴图尔从兀良哈部派了几个人过来，帮阿尔斯楞的部众建起简易的村舍。
不是帐篷，是土坯房。
“帐篷住不习惯。”
巴图尔对阿尔斯楞解释，“何大人的意思，你们既然归顺了朝廷，就要慢慢过上定居的日子。”
“房子比帐篷暖和，老人孩子住着舒服。”
阿尔斯楞站在新建的村舍前，看着那些土坯房整整齐齐地排成一排，心里五味杂陈。
他在草原上住了五十多年，从来没有想过有一天会住进房子里。
但看着那些老人和小孩在房子里生火做饭、欢声笑语，他忽然觉得，这种日子也挺好。
至于那些骑兵，何明风给了他们两条路。
愿意当兵的，可以编入边军，归蓟镇管辖，按月领饷。
愿意放牧的，可以留在张家口草原放牧，朝廷每年收购他们的牛羊。
愿意当兵的人出乎意料地多。
阿尔斯楞把三个百夫长叫来商量：“你们自己看，愿意当兵的去当兵，愿意放牧的留下放牧，不强求。”
第一个百夫长说：“我当兵，打了这么多年仗，别的也不会，就会骑马砍人。”
第二个百夫长犹豫了一下：“我留下放牧，我老婆孩子都在，不想再东奔西跑了。”
第三个百夫长想了