镇卫所。

    他没有带很多人，只带了白玉兰和两个亲兵。

    他不怕周德兴不配合。

    一个敢在蓟镇打仗时躲在卫所里的指挥使，胆子再大也大不到哪里去。

    周德兴在卫所的后堂接待了他。

    周德兴五十来岁，矮胖，脸上油光光的，笑起来眼睛眯成一条缝，看上去像个和气的商人，不像个带兵的将军。

    他穿着一件簇新的官袍，桌上摆着茶水和点心，点心是桂花糕，切成小方块，码得整整齐齐。

    “何大人大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪。”

    周德兴拱手弯腰，腰弯得很深，几乎折成了九十度。

    何明风在主位上坐下，没有端茶。

    “周指挥使，蓟镇卫的军册，本官看过了。”

    周德兴的笑容没有丝毫变化，像一张糊在脸上的纸。

    “军册？哦，军册。大人看过了，有什么问题吗？”

    “缺额三百五十七人。本官想知道，这些缺额是怎么回事。”

    周德兴的笑容终于有了一丝不易察觉的僵硬，但他很快调整过来。

    他叹了一口气，那声叹息绵长而沉重，像一个背负了太多委屈的人在倾诉。

    “何大人，您是不知道，蓟镇这个地方，兵难招啊。”

    “苦寒之地，俸禄又低，谁愿意来？”

    “往年还能从附近的州县征一些兵，这几年庄稼收成不好，百姓饭都吃不饱，谁愿意来当兵？下官也是没办法。”

    何明风看着他那张油光光的脸。“周指挥使，蓟镇打仗的时候，你在哪里？”

    周德兴的笑容彻底消失了。

    他端起茶盏，喝了一口，茶太烫，烫得他龇了一下牙，又不好意思吐出来，硬生生咽了下去。

    “下官……下官在卫所调度粮草。”

    “蓟镇被围了三天，粮草从哪里调？”