得像猫走过地板。

    周德清靠在外舱的板壁上，手里捧着他的西格利亚语法书，嘴唇无声地翕动着。

    林昌已经睡下了，轻微的鼾声从后舱传过来。

    白玉兰坐在船舱门口，背靠着门框，刀横在膝上。

    他半闭着眼睛，像是在打盹，但每隔一会儿就会睁开眼，扫一眼河面上的动静。

    ……

    第四天傍晚，船到了沧州。

    沧州是长芦盐运司的驻地，运河两岸的码头上堆着小山一样的盐包，白花花的一片，在夕阳下泛着刺眼的光。

    码头上到处都是扛盐包的脚夫，赤裸的上身被盐粒磨得发红，汗水在脊背上冲出一道道白印子。

    何明风让船在沧州码头靠岸，他想到城里的卫所去看看。

    沧州卫的指挥使不在衙门里。

    衙门口站着一个老门子，说指挥使去盐场了，要明天才能回来。

    何明风没有等，只是让钱谷去卫所里要了一份兵额名册，又让白玉兰去码头上的茶馆里坐了坐，听听脚夫们都在聊什么。

    白玉兰回来的时候，天已经黑了。

    他在船舱里坐下，喝了一口茶，说：“沧州卫的兵额是两千六百人，实际人数不到一半。”

    “剩下的空额，饷银照样领着。”

    “这些人都被盐运司雇去扛盐包了，一天能挣五十文铜钱。”

    “指挥使抽三成。”

    hai