九斤愣住了。

    他看着何明风，像是在分辨这句话是不是真的。

    “我能信你？”他说。

    何明风没有回答。他转身对钱谷说：“拿纸笔来。”

    钱谷从怀里掏出纸笔。

    何明风就着船舷写了一张条子，折好，扔到舢板上。

    “凭这张条子去找李主事，如果他不管，你可以让人给我捎话。”

    “我何明风的名头，在运河上还能用几天。”

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    王九斤弯腰捡起纸条，打开看了看。

    他不识字，但他认识纸上盖着的官印。

    他把纸条小心地折好，塞进腰带里。

    “大人，”王九斤声音有点发颤，“大人为什么帮我们？”

    何明风已经转身往船舱里走了。

    他走到舱门口，停了停，没有回头。

    “因为你们劫船，是朝廷失职。”

    船重新。

    帆鼓满了风，官船破开微山湖的水面，朝韩庄闸的方向驶去。

    舢板上的那些人站在湖面上，目送着官船远去，越来越小，最后被芦苇荡吞没了。

    白玉兰把火铳收起来，靠在船舷上，说：“大人，你那张条子管不管用？”

    “漕运衙门的李主事我认识，之前打过交道，”何明风的声音听不出来情绪，“他会管的。”

    “要是他不管呢？”

    何明风没有回答。

    他望着湖面尽头隐约可见的韩庄闸，闸口的石坝在日光下泛着灰白色，像一道矮墙横在水天之间。

    过了韩庄闸，就是徐州。

    过了徐州，就是淮安。

    过了淮安，就是扬州。

    过了扬州，就是长江。

    过了长江，就是江南。

    五天之后，何明风的船在运河与长江的交汇处掉了头，从瓜洲渡驶入了长江水道。

    长江的水比运河浑得多，泥浆一样的江水拍打着船舷，发出沉闷的声响。

    江面开阔，两岸的景物被水汽罩着，看不真切。

    船老大把帆降了一半。

    他说长江里不比运河，水流急，暗涡多，走船要格外小心。

    钱谷又开始晕船了。

    这一次比在运河里厉害，趴在船舷上吐得连苦胆水都出来了。

    沈庭玉把剩下的干姜全给他泡了姜汤，自己也扶着板壁站不太稳。

    只有林昌不晕。

    他在南洋的海浪里泡大的，长江这点风浪在他眼里不算什么。

    他站在船头上，给船工们指水道、认暗涡的位置。

    船老大听了他的话，连声说“小兄弟是行家”。

    hai