若幽州军此时全数撤回，则冀州危如累卵。为长远计，使君何不与我家主公进一步携手？
幽州军驻防之粮草军需，可由冀州供应，毕竟保的是冀州之土。
此外，袁绍无故兴兵，侵州犯境，使君可下令，命冀州各郡县，断绝与渤海商贸，并收缴其于冀州之田产、商号，以充军资，亦是对其惩戒。
如此，我幽州义师方无后顾之忧，可全力为冀州屏障。”
这是要韩馥不仅同意幽州军驻扎，还要出钱出粮供养，并且配合在经济上打击袁绍。
韩馥面色惨白，嘴唇哆嗦。这无异于将冀州的军事防卫和部分财权拱手让人。但他有选择吗？
袁绍的威胁近在咫尺，没有幽州军，他连邺城都守不住。眼前的幽州使者虽然客气，但背后是数万虎狼之师，已实际控制了冀州大片土地。
沮授心中长叹，知道事已至此，韩馥已无任何讨价还价的资本。能保住州牧的名义和相对的安全，已是最好的结果。他暗中对韩馥使了个眼色。
田丰则是耿直性子，虽知无奈，仍想争取：
“荀先生，幽州义师助我冀州，恩同再造。然粮秣供应、收缴袁产之事，牵涉甚广，需从容商议，妥为章程，以免扰民……”
荀攸微笑：“田先生所言极是。具体细则，自有僚属与冀州同僚详细拟定。我家主公唯愿冀州安宁，使君无忧。”
话说到这个份上，韩馥知道，自己不答应，恐怕连这个“使君”的位置都坐不稳了。他像是被抽干了所有力气，颓然道：
“凌使君高义，解我冀州倒悬之危。此后防务……便有劳幽州将士了。所需粮秣军资，我冀州……尽力筹措。
至于袁绍……其不义在先，冀州自当与其划清界限，其产业……便依凌使君之意处置吧。”
“韩使君深明大义，我家主公必不负所托。” 荀攸拱手，笑容温和，任务圆满达成。
渤海郡，南皮城。
袁绍退守至此，惊魂稍定，但心中郁愤难平。看着麾下将领谋士或垂头丧气，或面露惶恐，他更加烦躁。
“不能就此罢休！” 袁绍一拳捶在案上，“凌云！欺我太甚！此仇必报！”
许攸小心道：“主公，我军新挫，需要时间休整，补充兵员粮草。且幽州军挟新胜之威，又得韩馥供养，士气正盛，此时不宜硬碰。”
“那该如何？难道坐视凌云吞并冀州，坐大河北？” 袁绍怒道。
逢纪眼珠一转：“主公，或可寻求外援。兖州曹操，与主公有旧，且其志不小，必不愿见凌云独霸河北。
可遣能言之士，前往陈留，说以利害，请其出兵相助，至少牵制凌云部分兵力。”
郭图也道：“此外，可再派使者，携带重礼，前往黑山，催促张牛角，令其速速动手，袭扰幽州后方！
或许前次只是其迟疑，此次重利相诱，必能成事！”
袁绍沉吟片刻，觉得这是眼前为数不多的办法：“便依二位之言。立即挑选使者，一路前往兖州曹操处，一路再往黑山！
告诉曹操，若助我击退凌云，冀州之利，可与共分之！告诉张牛角，若肯出兵，事成之后，表其为镇北将军，领并州牧！”
然而，袁绍不知道的是，他派往黑山的使者，注定再次成为幽州情报的补充来源。而他寄予厚望的兖州援兵，也很快给了他一个失望的答复。
兖州，陈留。
曹操接到了袁绍言辞恳切甚至带些哀求的求援信，以及“共分冀州”的许诺。他仔细阅读后，将信递给身旁的谋士们传阅。
“袁本初求援，诸君以为如何？” 曹操小眼睛眯着，看不出喜怒。
首席谋士荀彧（字文若）缓缓道：“明公，袁绍新败于凌云，退守渤海，其势已挫。
凌云挟大义之名，初入冀州，势头正盛。此时介入，乃与强梁争锋，胜则未必能全取冀州之利（袁绍未必真肯平分），败则损兵折将，动摇兖州根本。
况我兖州新定，张邈、吕布余患未彻底清除，南阳袁术、徐州陶谦皆虎视眈眈，实不宜远图河北。”
程昱也道：“文若先生所言极是。坐观河北二虎相争，于我最为有利。
袁绍若胜，其与明公有旧，或可结盟；凌云若胜，其势虽大，然初得冀州，消化需时，且必与袁绍结死仇，无暇南顾。
明公可趁此良机，巩固兖州，绥靖周边，积聚实力。”
曹操听罢，哈哈大笑：“知我者，文若、仲德也！”
他随即提笔，亲自给袁绍回信。信中先是对袁绍的遭遇表示同情，谴责凌云“恃强凌弱”（虽然他知道是袁绍先动手）。
但话锋一转，便大谈兖州民生凋敝、贼寇未平、粮草匮乏、兵甲不修，实在是心有余而力不足，“愧对本初兄之厚望”。
只能“遥祝兄台早日克敌，重整旗鼓”，并送上一些“薄礼”以示安慰。
总之，婉拒得十分