他断断续续，语速缓慢，每说几个字就要停下，贪婪却无力地汲取着潮湿闷热的空气。
“可……可往投之。坦言身份，哀恳收容……不望锦衣玉食，只求……只求苟全性命于乱世，得……得一隅偏安，暂避锋芒……以待……以待天时……”
他将家族存续的最后希望，寄托在了两位以刚正清廉闻名的汉室旧臣身上。
在他日渐模糊的认知里，洛阳仍是皇权威仪所在，那两位仍是值得托付孤弱的敦厚长者。
他丝毫不知，洛阳早已物是人非，他心目中那“忠直之士”连同他们身边那位算无遗策、来历神秘的谋士，早已是名为“凌云”的宏大棋局中，悄然布下的关键暗子。
他这临终的寄托，恰似将孱弱的雏鸟，亲手送入猛虎潜伏的丛林边缘。
交代完袁谭的去处，袁绍的目光再次回到颜良、文丑身上。
那目光变得无比沉重，浑浊的眼底翻涌着愧疚、感激、锥心的不舍，以及最终化为磐石般坚硬的恳求。
“二位将军……”他的声音低微如蚊蚋，却字字千钧，“追随某……近二十载，栉风沐雨，出生入死……功业未成，反累二位……落魄至此，漂泊无依……某……愧对二位。”
颜良、文丑闻言，如遭重击，这个铁骨铮铮的汉子顿时泪如雨下，只能拼命摇头，喉头哽咽，无法成言。
“今某先行一步……别无牵挂……”袁绍的气息越发急促微弱，脸上那点潮红迅速褪去，重新被死灰笼罩，回光返照的清明正急剧消散。
“唯……唯请二位，念在往日情义，护……护显思周全，直至洛阳，亲交于皇甫、朱二公之手……此乃某……最后之请，亦是……唯一……放心不下之重托。”
他深知，世道崩颓，路途险恶。若无颜良、文丑这等勇冠三军、能于万军之中取上将首级的绝世猛将沿途护持。
仅凭袁谭和这十几个残兵败卒，莫说抵达洛阳，恐怕连这黄河沿岸的流民盗匪、乱兵溃勇都无法应对。
这是他作为父亲，能为儿子做的最后，也是唯一的屏障。
“主公！”颜良重重以额触地，砰然有声，抬起头时，额上鲜血与泥土混合，目光却燃烧着决绝的火焰。
“良在此立誓！必保公子平安抵达洛阳！纵前路千难万险，纵肝脑涂地、身化齑粉，亦必完成主公遗命！若违此誓，人神共弃，永堕轮回！”
“丑亦同誓！”文丑同样叩首至地，声音嘶哑如金铁摩擦，“主公放心！只要丑一息尚存，绝不让公子受丝毫损伤！必亲见公子安抵洛阳，面呈二位老将军！”
袁绍看着他们，看着这两个陪伴自己走过大半生荣辱浮沉、始终忠诚不贰的猛将，死灰般的脸上，似乎极其轻微地抽动了一下，仿佛一个未能成型的苦笑，又似最终释然的叹息。
他的气息已微弱至不可闻，眼神彻底涣散开，视线空洞地投向虚无的前方，仿佛穿透了眼前悲泣的众人，看向了更遥远的、无人能见的彼岸。
“至于……南皮城……”他用尽最后气力，吐出几个模糊的音节。
“刘氏……尚儿、熙儿……各安……天命罢……乱世汹汹，人命……微贱如蚁……能……能存显思一脉，已是苍天……垂怜……莫要……莫要再……强求了……莫要……再添……无谓死伤……”
他提到了留守南皮城的继室刘夫人和更为钟爱的幼子袁尚、次子袁熙，语气中是深不见底的无力与认命。
他清楚，南皮城陷落，妻妾子女的命运，早已脱离了他的掌控，更非颜良文丑此刻能够逆转。
要求他们返回已成绝地的南皮城，只是徒增几条忠魂而已。在最后关头，他选择了最残酷也最现实的理智——保住眼前可能保住的一支血脉。
言罢，他眼中最后一点微光彻底寂灭。
他极其艰难地、试图最后一次抬起眼帘，望向那厚重云层缝隙中偶尔漏出的、惨白的天光，嘴唇极其轻微地翕动着，吐出此生最后几个破碎的、气若游丝的音节：
“四世三公……袁氏……”
“竟……竟……”
“竟……止于……此……地……”
声音，戛然而止。
他的头颅无力地、彻底地垂落，歪靠在颜良坚实的臂膀上。最后一丝生命的痕迹，随着黄河上空闷热潮湿的风，彻底消散在这片无名荒岗。
时间，仿佛在这一刻凝固。
只有黄河亘古不变的咆哮，从下方闷雷般传来，亘久而冷漠，对人间这场微不足道的逝去无动于衷。
“主公——！！！”
短暂的死寂后，颜良、文丑同时爆发出撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都吼出的悲嚎。
那声音凄厉惨痛，穿透闷热的空气，在荒岗上回荡，竟短暂压过了河水的轰鸣。
袁谭浑身剧震，仿佛