颜良胸膛起伏，深吸一口气，仿佛要将过往的硝烟与悲愤都压下。他猛地抱拳，单膝虽未再跪，姿态却已满是恭顺与决绝：
“末将颜良，领命！既已归降，自当遵奉号令，绝无二心！定当竭尽所能，整军经武，护卫洛阳周全，以报将军保全袁氏血脉之大恩！此身此刃，愿为将军所驱！”
文丑紧随其后，声音洪亮：“文丑遵命！但凭调遣，绝无二话！必使洛阳军容，焕然一新！”
“好！” 凌云脸上露出一丝赞许之色，“洛阳，便全权拜托诸位了。
切记，对外，洛阳仍是左将军、右将军安定之独立局面，与幽州无涉。
唯有我等核心之人，方知其乃我幽州伸向中原之臂膀，未来大业之基石。诸事宜密，徐图缓进，水到渠成。”
“谨遵骠骑（主公）之命！” 五人齐声应诺，声音在室内低沉回响，宛如盟誓。
数日后，洛阳城外长亭。一切安排已毕，凌云不再滞留。
他只带着郭嘉、典韦及五百历经百战的虎卫亲兵，押着一辆载着神色复杂、沉默寡言的袁谭的普通青篷马车，悄然出了洛阳城。
没有百官相送，没有鼓乐仪仗，唯有徐庶、皇甫嵩、朱儁、颜良、文丑几人，于这僻静长亭处，做最简单的告别。
“元直，二位叔伯，洛阳之事，千斤重担，有劳了。” 凌云于马上拱手，目光扫过众人，在颜良文丑身上略微停留。
“主公（骠骑）放心，静候佳音。” 徐庶等人长揖还礼，目光坚定。
颜良、文丑看着那辆马车，眼神中闪过最后一丝难以言喻的波澜，最终化作深深抱拳，一切牵挂与承诺，尽在这无言一礼之中。马车帘幕低垂，里面的袁谭并未露面。
“驾！” 典韦低喝一声，队伍启程，马蹄踏在官道的尘土上，发出沉闷的声响，向北而去，渐渐融入春日原野的苍茫之中。
归途，涿郡在望。
回程不似来时那般刻意隐匿行迹，但也绝无张扬。车马辚辚，穿过正在从战火中复苏的冀州平原。
沿途可见田亩间已有农人忙碌，被战火损毁的村落正在重建，往来商队载着显眼的“凌云纸”箱笼或成捆的羊毛织物，络绎于道，一派新兴的蓬勃气象。
袁谭坐在车内，起初依旧惊惧紧绷，但见凌云一行对他饮食供给周全，护卫亦无怠慢，更无羞辱之意。
时日稍久，那紧绷的心弦才渐渐松缓，只是终日寡言，时常望着车外出神，不知在想些什么。
郭嘉偶尔策马与凌云并行，低声交谈几句，话题多是关于洛阳后续的细节推演、天下诸侯最新动向的研判。
以及回到幽州后，面对已然扩大的版图与更复杂的局面，下一步的总体方略。
典韦则始终如影子般护卫在凌云身侧，鹰隼般的目光扫过沿途每一个可疑的角落。
这一日，涿郡那熟悉的城墙轮廓终于出现在地平线上。如今的涿郡，早已非昔日边郡模样。
得益于造纸工坊群的爆炸式扩张和联通南北的商路枢纽地位，城内城外屋舍连绵，市集喧嚣，人流如织，繁华程度甚至超过了战前的许多州治。
成为幽州实际上的经济与军事后勤中心。凌云没有惊动地方，队伍从侧门直接进入了位于城郊、守卫森严的骠骑将军行辕。
早有快马将消息传回。留守涿郡、负责协调三州军务及统筹后勤的荀攸、戏志才（两人稳定冀州军事后，回了涿郡。），以及负责民政衔接与工商拓展的顾雍、张昭等人，已在此等候多时。
“主公，一路辛苦！” 众人迎上前，脸上带着发自内心的笑意与振奋。冀州大定，主公亲赴洛阳又悄然折返，其间虽未公开，但他们皆知必有斩获。
凌云下马，将马鞭丢给亲卫，看着眼前这些共同奠定基业的核心面孔，呼吸着涿郡空气中特有的、混合了纸张草木清香与人间烟火的气息，连日奔波的心神为之一畅。
冀州已平，尽入囊中；洛阳暗子启动，深植中枢；颜良文丑收服，河北双雄为己所用。
袁氏隐患彻底消弭，化为掌控人心的筹码……北地万里山河，军政民情，至此已如臂使指，根基之稳固，前所未有。
“诸位坐镇后方，统筹调度，亦是劳苦功高。” 凌云笑道，随即侧身示意了一下后方马车，“先将袁公子带下去，依我等先前议定的章程妥善安置。
选涿郡左近一处清净、田土丰饶的庄园，拨给可靠佣户，派老成妥当之人负责日常照管与引导，务必使其生活富足安宁，远离外界纷扰，亦绝其与旧部私下交通之可能。”
“诺！” 身旁一名沉稳的文吏立刻领命而去。
一行人步入议事厅，凌云于主位坐下，接过侍从奉上的热茶，轻呷一口，便径直问道：“公达，志才，子龙巨鹿大营，文远渤海