“五千精锐啊……”曹操闭上眼睛，胸口起伏。那些都是跟随他起兵的兖州子弟，是他未来争霸天下的本钱。
如今，近半折损在此，换来的却是什么？孔融的几句感谢？凌云的“共商善后”？
不甘心。
愤怒。
还有一丝被愚弄的耻辱。
但这些情绪只在他心中翻滚了片刻，便被强行压下。当他再睁开眼时，那双细长的眼睛里，只剩下一片深不见底的平静。
“收拾行装，准备拔营。”曹操转身，语气已恢复常态，“阵亡将士妥善收殓，重伤者用车辆运送，轻伤者相互扶持。我们回兖州。”
“主公，那凌云那边……”程昱欲言又止。
曹操扯了扯嘴角：“他不是邀我过营一叙，共商善后么？我去。”
他整理了一下衣甲，尽管甲胄上还带着昨日激战留下的划痕和血污，“许褚，点五十亲卫。仲德，子孝，随我同去。”
“主公，小心有诈。”曹仁急道。
“诈？”曹操笑了，这次是真的笑了，只是那笑意未达眼底，“他现在是北海的救星，是大汉的功臣，何必对我用诈？
他只需光明正大地告诉我，战利品如何分配，俘虏如何处置，北海的谢礼他拿大头——我便只能笑着点头。”
他顿了顿，声音低沉下来：“这就是政治，子孝。昨日我们流的血，已经凉了。今天要谈的，是还能从这摊血里，捞出多少东西。”
午后，曹操带着程昱、许褚及五十骑亲卫，来到了幽州军大营。
还未靠近，便能感受到截然不同的氛围。曹营是压抑的哀兵之气，这里却是胜利者的昂扬。
最扎眼的是营中空地上堆积如山的战利品——粮袋、兵器、旌旗，还有蹲在地上黑压压一片的黄巾俘虏。
“好一个兵不血刃，坐收渔利。”曹操在心中冷笑，面上却是不动声色。
凌云亲自在辕门外相迎。他已卸去甲胄，换了一身月白色深衣，外罩玄色大氅，腰间佩剑也不是战场上的重型兵器，而是一柄装饰典雅的长剑。
他站在那里，笑容温润如玉，不像刚经历一场大战的将领，倒像踏青归来的名士。
“孟德兄！”凌云快步上前，拱手施礼，“兄台亲临，蓬荜生辉。”
曹操大笑，上前一把抓住凌云的手臂，用力摇了摇：
“乘风贤弟说哪里话！如今这剧县城外，谁人不知贤弟是力挽狂澜的真英雄？操能得邀一叙，已是荣幸！”
两人把臂同行，状似亲密。
“昨日一战，孟德兄麾下将士奋勇，实令云钦佩。”凌云语气诚恳，“那张饶本部分明是贼军精锐，兄竟能将其重创，若非如此，云昨夜袭营，恐难如此顺利。”
曹操目光一闪，笑道：“将士用命罢了。倒是贤弟用兵如神，操自愧不如——谁能想到，管亥那厮竟会阵前倒戈？
贤弟是何时与这黄巾渠帅搭上线的？这等手段，当真是羚羊挂角，无迹可寻啊！”
这话里带刺，直指凌云“坐观成败”、“暗通贼寇”。
凌云恍若未觉，淡然道：“也是机缘巧合。管亥虽为贼首，却并非不明大义之人。云遣人说以利害，言明张饶暴虐，残害百姓，早晚必亡。
又许其弃暗投明后，妥善安置部众。管亥思虑再三，方在关键时刻反正。”
他顿了顿，看向曹操，“其实云本欲早日将此讯告知孟德兄，奈何战事紧急，管亥又要求保密，唯恐张饶察觉，这才……还望兄台海涵。”
解释得天衣无缝，还把“保密”的责任推给了管亥。
曹操哈哈大笑，拍了拍凌云的肩膀：“贤弟何必解释！用兵之道，本就虚虚实实。
只是下次再有这般妙计，可否提前知会愚兄一声？也好让我那些兖州儿郎，少流些无谓的血。”
最后一句，语气陡然转沉。
凌云停下脚步，正色拱手：“孟德兄所言极是，是云考虑不周。昨日兄血战之时，云本欲从侧翼呼应，奈何张饶本部始终严阵以待，未得良机。
待其因管亥倒戈而内乱时，兄已重创其军。此战之功，首在兄台破其主力，云不过趁乱取势罢了。日后朝廷论功，云必当如实陈奏，绝不敢掩兄之功绩。”
又是这番说辞。既承认曹操的牺牲，又解释了自己的“不得已”，还许诺分润功劳。姿态做足，让人无可指摘。
曹操深深看了凌云一眼，知道在这个话题上纠缠已无意义。对方显然早有准备，每句话都滴水不漏。
“罢了，能解北海之围，终是好事。”曹操摆摆手，换上轻松语气，“只是操心中有一疑问，还望贤弟解惑——那张饶南逃，所率不过百余骑，贤弟为何不全力追剿，永绝后患？”
这才是曹操真正关心的。张饶虽败，但若逃脱，以其在青州黄巾中的威望，很快就能卷土重来。而那时，承受压力的将是兖州，不是幽州。