一行人进入工坊旁专供管事休息、议事的简朴厢房。屋内生着一只不大的炭盆，红彤彤的炭火静静燃烧着，暖意融融，与外面的严寒恍如两季。
杜秀娘手脚麻利地拨了拨炭火，让其烧得更旺些，又从角落小柜中取出茶具，沏上热茶。
甘梅则细心地将凌云沾了雪屑的厚重披风接过，寻了个衣架挂起，妥帖地安置在炭盆边烘着。
房间不大，陈设简单，却收拾得井井有条，弥漫着纸张特有的植物清香、草木浆水的微涩气息，以及炭火暖意的混合味道，奇异地将外界的纷扰隔绝开来，让人心神不自觉便放松下来。
典韦按例抱着双臂，如铁塔般守在门外，锐利的目光扫视着四周。几名暗卫则早已无声无息地散于工坊各处不起眼的角落。
饮了一口滚烫的茶水，一股暖流自喉间而下，缓缓扩散至四肢百骸。
凌云放下粗陶茶盏，见甘梅眼神中仍带着小心翼翼的询问，杜秀娘也安静地侍立一旁，神情关切，便也不再绕弯子，轻轻叹了口气，将烦闷稍稍倾吐：
“不瞒二位姑娘，方才在府中，正为一事烦恼。”
他略去具体的议事过程，将“朔方烧”因工艺相对粗糙、产品单一、缺乏真正精通此道的专人打理而渐显颓势，以及自己与幕僚遍寻合适人选不得的困境简单说了说。
“……甄夫人提醒得是，此业关乎民生，弃之着实可惜。”
“但欲改良经营，非得寻到一位既精通酿酒工艺、又懂得些许商事、且足够忠诚可靠之人主持不可。这样的人才，一时之间，竟如大海捞针，难觅踪影。”
甘梅一直认真听着，纤细莹白的手指捧着温热的茶杯，指尖微微用力。
待凌云说完，她抬起眼帘，眸光清澈如水，语气带着一丝不易察觉的试探，却又有一股奇异的肯定：
“使君……可是专在为‘朔方烧’一事，寻觅那深谙酿造之道的掌事之人？”
“正是此意。”凌云点头，目光落在她脸上，有些疑惑她为何特意确认。
甘梅与身旁的杜秀娘交换了一个眼神。杜秀娘嘴角微扬，对她轻轻点了点头，似是鼓励。
甘梅深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，声音虽比平日更轻，吐字却异常清晰：“若使君不嫌民女愚钝，见识浅薄……民女，或可斗胆一试。”
“哦？”凌云微微一怔，坐直了身体，看向甘梅的目光带上了审视与好奇。典韦在门外似乎也动了动耳朵。
甘梅脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，似是因主动请缨而羞赧，但言辞却越发条理分明：
“民女娘家早年，除了祖传的造纸手艺之外，其实也曾经营过小规模的酒坊，酿些自家饮用、兼或售卖的村醪水酒。
只是后来家道中落，人手不继，便以造纸为主业，酿酒一事便渐渐搁置了。
但民女幼时，常随家中长辈在酒坊帮忙玩耍，对选粮、制曲、发酵、蒸馏……这些粗浅工序的关窍，都还有些模糊印象。”
她顿了顿，眼神望向虚空，似在回忆：“后来……蒙使君收留庇护，在府中安顿，更得使君信任，委以管理这造纸工坊的重任。
见使君创出‘朔方烧’，民女私下也曾好奇，按记忆中长辈口传的法子，结合坊间流传的酿酒书简，小规模尝试过几次。”
说到此处，她声音更轻，却透出几分认真。
“觉得……‘朔方烧’工艺刚猛迅捷，出酒快，力道足，然其燥烈之弊，或许可以在酒曲配方、发酵火候、乃至蒸馏接酒时‘掐头去尾’的细节上略作调整，或能让酒液入口更显醇和，回味绵长。
甚至……或可尝试在酒基中浸入少许应季花果、温补药材，略增别样风味，以适不同饮者之需。”
她再次停顿，面颊更红，有些不好意思地补充道：
“只是民女自知身份，此等微末尝试，不过是闲暇时的个人兴趣，从未想过以此干预外间商事。况且造纸一事实在繁忙，千头万绪，须臾不敢懈怠，便也……从未向使君或甄夫人提起。”
凌云越听眼睛越亮，心中那点疑惑与惊讶早已被巨大的惊喜取代！这可真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”！
他一直知道甘梅性情沉静细腻，将偌大一个造纸工坊管理得井井有条，账目清晰，匠人信服，足见其责任心与管理之才。
却万万没想到，她竟还有这份不为人知的家学渊源，更难得的是有这份私下钻研、格物致知的心思与行动力！
“甘姑娘竟有如此家学底蕴？还曾私下钻研改良工艺？”凌云的声音里透着掩饰不住的惊喜与激赏，“此等才能，此事兴趣，为何不早言？”
甘梅垂眸，望着杯中起伏的茶叶，轻声道：
“民女只道是闺中记忆、微末小技，不敢在使君面前妄言。
且使君与甄夫人、糜夫人他们，终日忙于军政钱粮、安民兴教的大事，民女能侥幸管好这造纸一摊，