甘梅成了最细致的观察者，她带着几个伶俐的学徒。
每日数次巡查各个试验窖池，将手探入其中感受温度，用特制的竹尺测量酒醅的变化，鼻尖轻嗅发酵产生的气息，并详细记录下每一丝异样。
最大的变数，来自“红薯”。这种高产、耐旱的新作物，甜度极高，但纤维粗糙，容易蒸煮过度变成烂泥，影响发酵。其独特的土腥味，也可能带入酒中。
凌云与甘梅为此绞尽脑汁。他们尝试将红薯单独蒸煮后掺入其他谷物，尝试将红薯切片晒干磨粉后再行处理，甚至尝试了预先用少量麦芽进行糖化……。
失败接踵而至。有的试验批次酒液浑浊，带有明显的生薯味；有的虽然气味尚可，但酒体单薄，回味短促；更有的在蒸馏时出了岔子，得到的酒液辛辣刺喉。
每当遇到挫折，凌云从不气馁。他会召集甘梅和几位经验最丰富的老匠人，围在问题酒醅或失败酒样前，仔细分析记录，争论可能的原因。
“是不是蒸红薯时水汽太大，把淀粉都冲走了？”“这次用的曲，发酵力是不是太猛，前期温度升得太快？”“冷凝池的水流速度，是否该再调慢些？”
他的神情专注而平等，丝毫没有州牧的架子，只有对技艺本身的纯粹探求。这种态度，也感染了所有的工匠。
海量的试验，产生了海量的数据。每一批实验，从原料配伍、预处理方式、用曲量、入窖温度，到发酵期间每日观测记录、蒸馏时的火力控制与接酒分段……。
信息庞杂，很快超出了甘梅和匠人们手工记录的负荷，也容易混乱。这时，凌云想到了府中那位才情与条理皆冠绝的蔡琰。
当他带着一身淡淡的、复杂的酒气（频繁品尝试样所致）和满脑门亟待梳理的数据，找到正在琴房抚琴静心的蔡琰时。
这位素来清冷如兰、喜怒不形于色的才女，先是微微愕然，待听明来意，秀美的眸子里，竟漾起了前所未有的、极具神采的好奇光芒。
她自幼博览群书，经史子集、天文算术皆有涉猎，骨子里对未知事物有着强烈的探究欲，更兼心思极其缜密，做事追求完美。
凌云的请求，无异于将一项极具挑战性的、融合了实践与理趣的任务交给了她。
蔡琰欣然应允。她的琴房很快变身为临时的“酿酒数据司”。
她根据凌云和甘梅的需求，亲手设计了一套详尽而清晰的记录表格与归档方法。
以不同颜色的锦绳区分原料大类，以编号记录批次，表格中分列：
日期、实验号、原料种类与配比、预处理工艺、用曲种类与量、入窖参数、每日观测记录（温度、气味、状态）、蒸馏日志（火力、时间、接酒分段及数量）、成品酒样描述（色泽、香气、口感、杂味）、品评人意见、后续改进设想……。
她用娟秀工整、力透纸背的字迹，将每一批试验的“生命轨迹”忠实记录下来，分门别类，归档存放。
她的加入，如同为这场混乱而激烈的技术攻坚，注入了一股沉静而高效的梳理力量，使得每一次成功或失败，都有了清晰可循的脉络，大大加速了经验积累与方向校正的进程。
这场“攻坚”，并非只有凌云、甘梅和蔡琰在奋斗。
州牧府的后院，诸位夫人也以自己的方式，成为了坚实的后援。
甄姜展现出卓越的统筹之才，她调度府库与商队，确保酒坊所需的各类粮食、特种柴炭、陶瓮木桶、乃至稀奇古怪的试验用具，都能及时、足量供应，从未因物资短缺而耽误进度。
糜贞则通过糜家遍布北地的商路网络，不惜重金搜罗各地不同工艺制成的酒曲样品，甚至南方吴越之地的某些秘制酒药，也想法设法弄来一些，为试验提供了宝贵的参照。
来莺儿、大乔、小乔等，心疼丈夫与姐妹的辛劳，时常亲自带着食盒来到坊外，送上精心熬制的参鸡汤、滋润的羹汤与易消化的面点，务必让众人能在短暂的休息中迅速恢复体力。
邹晴、赵雨、黄舞蝶这些习武之人，精力充沛，有时也挽起袖子，帮忙搬运些新到的粮食袋或空酒坛，虽不擅技艺，却也是一份心意。
刘慕公主起初只是好奇，来过几次后，被那复杂的工序和神奇的蒸馏现象吸引，偶尔也会安静地在不碍事的地方观看，眼中闪着惊奇的光。
最辛苦的，仍是一线的甘梅与工匠们。甘梅不仅要参与所有核心决策，更要事无巨细地指导操作，把控每一个环节的质量。
她的嗓音因反复讲解、讨论而变得沙哑，纤细的手指被蒸汽烫红，被粗糙的器皿磨出薄茧，但她的腰杆始终挺直，目光始终清澈而坚定。
凌云则毫不吝啬，不仅开出了平时三倍的工钱，更承诺待新酒成功，所有参与者皆按功劳另有重赏。
重赏之下，加上能参与“使君亲自主持的秘事”所带来的荣誉感，工匠们虽疲惫不堪，却个个精神亢