不仅甄姜，活泼的来莺儿、飒爽的张宁、温婉的大乔、灵巧的貂蝉……甚至平日里最是清静自持、几乎不离书斋的蔡琰。
也会被甄姜或某个姐妹，以“鉴赏新得的一幅字帖”、“商议女红图样”或“看看今春园子里的花木如何打理”之类的理由请出去，往往一去就是个把时辰。
起初，凌云只当是女眷们自有其交际圈子和内务要忙，自己难得清闲，她们或许也想有些姐妹间的聚会，不便打扰他这“一家之主”。
问及时，甄姜总是眉眼含笑，语气温软：“夫君前些时日光顾着操劳正事，人都清减了。
如今好容易歇下来，正当好生将养，陪孩子们玩耍便是。后院这些琐碎，自有妾身与姐妹们分担，岂敢再劳动夫君费心。”
其余诸女亦多是这般说辞，神情自然，甚至因他的关心而更显柔顺依恋。
可次数一多，当凌云独自躺在摇椅上，任由暖洋洋的日光洒满周身，半阖着眼享受这慵懒午后时，心底那点嘀咕便不免浮了上来：
“怪哉，这几日，怎觉得姜儿她们，倒比我这刚忙完大事的人还要忙碌几分？”
他目光掠过庭院，孩子们嬉戏如常，妻妾们回来时亦总是神色愉悦，眼角眉梢带着浅笑，并无烦忧焦躁之态。
再看府中，一切井然有序，并无异样。
他便也懒得深究，只将这疑惑归咎于自己平日过于专注前朝，忽略了内宅同样有其运转的节奏，或许年节前后确有些积压事务，或许她们只是趁机料理些私已事。
他索性“懒”得更彻底些，几乎足不出后院。膳食有专属的小厨房精心调理，按时送至跟前
渴了饿了，自有温茶点心在触手可及之处；若想活动，后园有亭台有花木有小小演武场，尽够舒展。
至于前院，那是荀攸、郭嘉他们的“疆场”了，他既已言明静养，便自律着不去探听任何可能扰乱心绪的消息。
只是，夜深人静或午后静谧之时，隔着重门叠户，隐约能听到前头传来比往常更密集些的脚步声，似是多人快速走动。
有时又有像是挪动沉重家具的闷响，或极其轻微、断断续续的、类似木工斧凿的叮当声，远远传来，模糊不清。
他只当是府中日常修葺房舍，或是幕僚们调整公务厅堂的陈设，并未挂心。
这一日午后，春光愈盛，凌云刚将玩得疲乏、在他怀中酣然睡去的凌毅交给乳母，自己也被暖阳熏得有些昏昏欲睡，正欲倚着软榻小憩片刻。
却见甄姜从连接前院的月洞门那边匆匆走来。
她今日似乎格外修饰过，云鬓梳理得一丝不苟，斜簪了一支赤金点翠衔珠步摇，那垂下的珠串随着她的步伐轻轻摇曳，折射出细碎流光。
她双颊泛着淡淡的胭脂色，气息也略有些不稳，似是急走所致。
“姜儿这是从何处来？走得这般急。” 凌云慵懒地问道，伸手欲拉她坐下。
甄姜脚步微顿，随即绽开一个再自然不过的笑容，快走几步到他身边，并未就坐，而是先替他拢了拢有些滑落的薄毯，又顺手理平他衣襟上的一道细微皱褶。
“去前头库房看了看，” 她的声音一如既往的柔和，“开春了，总要给孩子们和妹妹们裁几身应季的新衣，库房里存着的锦缎料子，需得亲自拣选一番，看看色泽质地是否仍鲜亮。
顺道……也检视了一下库房各处，前些日子空气潮湿，怕有霉蛀，需得留意通风。” 理由周全妥帖，无可挑剔。
凌云握住她的手，觉出指尖微微的凉意，不禁轻轻揉搓：“这些事务，交代给得力管事便是，何必次次亲力亲为？仔细累着。”
“旁人去看，终是不比亲眼瞧过放心。” 甄姜笑意更深，眼波温柔似水，目光却似不经意地，极快地扫了一眼通往前院的那道垂花门，门扉紧闭，寂静无声。
“夫君且安心歇着，晚膳时妾身再来陪您。”
她说着，轻轻拍了拍他的手背，那动作带着一种抚慰的意味，随即转身，步履轻盈地朝小乔居住的偏院方向去了，想必是去看顾幼女凌彩。
凌云望着她离去的背影，那支步摇的金穗在斜阳下划出流转的光弧，衬得她身姿愈发窈窕。
他摇了摇头，将心头那丝若有若无的异样感再度驱散，自嘲地想：许是库房深处光线昏暗，翻检料子费时费力，才耽搁久了罢。
他重新靠回榻上，闭上双眼。后院孩童的嬉闹声、枝头鸟雀的啁啾声、微风拂过新叶的沙沙声，交织成一片令人安心的背景，将他的意识缓缓推向宁静的黑暗。
就在即将沉入睡乡的边缘，耳畔似乎极其遥远地，飘来一丝几乎难以捕捉的、杂乱而断续的音律，像是琴弦初调，又似笙箫试音，微弱得如同幻觉，瞬间便被近处一声更嘹亮的雀啼彻底掩盖。
他浑然不知，也未曾想过去探究。就在这一墙之隔、他刻意回避关注的前院，乃至州牧府门之外的坊间。