皇甫嵩展开书信，细细阅罢，长叹一声：“孟德忠心，天日可鉴。只是……”他环视破败殿堂，苦笑摇头，“丁使者请看，这洛阳，可还有迎驾之力？”
朱儁接口道：“不瞒使者，宫中存粮仅千余石，尚不够现有官员士卒十日之需。流民每日饿死者以百计，瘟疫已现端倪。非老夫等不愿助曹兖州成此大业，实是巧妇难为无米之炊啊。”
丁冲眉头微皱：“二位老将军有何难处，但讲无妨。曹兖州既愿扶保汉室，必倾力相助。”
这时，一直沉默坐在下首的徐庶缓缓开口：“使者明鉴。欲迎天子，先稳洛阳。欲稳洛阳，需有三要：
一曰粮秣以安民，二曰资财以修宫，三曰军械以卫戍。今三者皆缺，纵使天子东归，何以安身？何以理政？”
他语气平和，却字字沉重：“曹兖州若真有此心，可否先助朝廷解此燃眉之急？只需粮五万石运抵洛阳，验明无误，则洛阳道路自通，届时共迎圣驾，水到渠成。”
“五万石？”丁冲心中一凛。
“正是。”皇甫嵩叹道，“非独曹兖州，前日幽州凌使君遣使来，亦为此事。老夫等同样以此言相告。闻凌使君已返北筹措，只是这粮秣转运，山高水长，耗费时日啊……”
丁冲目光一闪，捕捉到了关键信息——凌云也在行动，且已被同样要求。
接下来的会谈，无论丁冲如何试探具体迎驾方案、驻军事宜，皇甫嵩等皆以“粮草未至，诸事难行”为由推托。
会谈结束，丁冲走出宫门时，夕阳正将残破的洛阳城染成血色。
他回头望了一眼巍峨却破败的宫阙，心中了然：这是拖延之计，但也是阳谋——你若真有心，便先纳上“投名状”。
当夜，丁冲决定次日一早便返程禀报。而几乎在他做出决定的同时，徐庶的心腹信使已从洛阳西侧一处隐秘小门悄然出城，怀中紧揣密信，单骑快马，向黄河渡口疾驰而去。
两日后，河内大营。
凌云展读徐庶密信，初时神色凝重，继而眉头舒展，最终拊掌大笑：“元直真国士也！此计行云流水，既全了礼数，又拖住了时间，更埋下棋子，妙极！”
帐下，郭嘉接过书信细看，也露出笑意：“徐元直洞悉人心。曹操性急，闻此消息，必陷入两难。
若筹粮，耗时费力；若不筹，恐被主公抢先。无论他作何选择，我军都已赢得先机。”
“然此计不可久。”凌云笑声骤收，目光如电扫视帐中诸将，“曹操一旦反应过来，或粮草凑齐，必会强攻。传令：全军即刻拔营！”
“赵云、张辽为先锋，领一千轻骑，携半月干粮，轻装疾进，务必在两日内渡过黄河，进驻洛阳西郊，控制要道！”
“高顺领中军三千，护辎重粮草，随后渡河！”
“典韦领近卫八百，随我左右，护住中军！”
“郭嘉参赞军机，统筹全局！”
凌云走到地图前，手指重重点在洛阳之上：“八千精锐，全员轻装，只带十日口粮，余者后续运输。渡河船只早已备妥，我要在曹操做出决定之前，将洛阳牢牢握在手中！”
他转身，声如金石：“进驻洛阳后，休整一日，随即兵发长安！打出旗号‘奉诏讨逆、迎驾还都’！此番，天下棋局，我要执先手！”
“诺！”众将轰然应命，声震营帐。
河内大营瞬间沸腾。赵云的白马义从率先出营，马蹄声如滚雷；张辽的并州狼骑紧随其后，烟尘冲天。
高顺的陷阵营沉默整队，重甲铿锵。八千精锐如同一柄骤然出鞘的利剑，直指黄河渡口。
而此时的曹操，正在颖川大营中听着丁冲的回报。当听到“需粮五万石”时，他眉头紧锁；当听到“凌云使者已返北筹粮”时，他猛然起身，在帐中急促踱步。
“五万石……五万石……”曹操喃喃重复，突然停步，“文若，你以为如何？”
荀彧沉吟片刻：“此乃拖延之计。皇甫嵩等人不愿轻易表态，故以此为难。”
“我看未必全是拖延。”程昱插言，“洛阳缺粮应是实情。关键是……凌云那边，果真也在筹粮？”
曹操目光闪烁，突然道：“不论真假，我们不能赌。五万石粮，兖州挤一挤，十日内能凑齐多少？”
“最多三万石，且需从各郡调集，转运至洛阳，又需十日。”荀彧计算道。
“太慢了！”曹操一拳捶在案上，“二十日，足够凌云从河内到洛阳三个来回！”他猛转身，“传令：曹仁、夏侯渊领精兵五千，即刻向轩辕关移动，做出进军姿态，给洛阳施压！同时，各地加紧筹粮，能筹多少是多少，直接运往轩辕关！”
他眼中寒光闪动：“我要让皇甫嵩知道，曹操的耐心——有限！”
黄河之上，百舸争流。凌云的先头部队已在渡河，中军正陆续登船。对岸的洛阳城轮廓渐清，残阳如血，将河水染成赤金。