徐庶不再多言，只是静静立于城头，目光清澈却深不见底，那平静的姿态反而比激烈的言辞更让曹操感到一种智珠在握的压迫。
双方唇枪舌剑，城上城下气氛剑拔弩张。曹操身后骑兵阵中传来轻微的兵器摩擦声，战马不安地打着响鼻。
城头守军也弓弩微张，旌旗在渐起的风中发出紧绷的声响。
曹操死死盯着徐庶，心中对此人的忌惮与杀意升至顶点。就是他！
此必为凌云心腹谋士，洛阳此番变故，定是此人一手策划主导！此人若不除，必为大患！
然而，此刻强行攻城？曹操目光扫过洛阳高大坚固的城墙，城头严阵以待的守军，以及那隐约可见的、甲胄制式与己方不同的幽州士卒身影。
皇甫嵩、朱儁皆乃沙场老将，绝非庸碌之辈，城内既有幽州军入驻，实力不明，此时攻坚，必然损失惨重，胜负难料。
更致命的是，一旦动手，便是彻底撕破脸皮，背上“攻打朝廷大臣、破坏迎驾大计”的恶名，将政治上的主动与道义高地拱手让人，天下悠悠之口，足以将他曹孟德淹没。
“主公，小不忍则乱大谋。”程昱策马再近一步，声音压得极低，语速急促，“凌云已抢占先机，强攻于我不利，且遗祸无穷。
不若暂退，另寻他策。或可绕道河东北上，直趋长安；或可暗中遣使，联络王允、吕布，寻觅契机……”
曹操胸膛剧烈起伏，握着马缰的手指节发白。他最后深深地、如刀锋般剐过城头那面“凌”字大旗，剐过皇甫嵩、朱儁，最终定格在徐庶波澜不惊的脸上。
“我们走！”他猛地一拽马缰，调转马头，从喉咙深处迸出这三个字，声音嘶哑而压抑。
马蹄纷乱，曹军前锋如潮水般退去，旌旗在暮色中显得有几分颓然。行出一段，曹操忍不住再次勒马回望。
洛阳巍峨的城墙在渐浓的暮霭中如同巨兽盘踞，而那面玄底“凌”字旗，依旧在城头最高处招展，刺目无比。
“凌云……今日之辱，操，记下了！”他眼中寒光凛冽如万年冰刃，仿佛要将那城、那旗、那人一同刻入骨髓深处。
言罢，他再不留恋，狠狠一鞭抽在马臀上，战马吃痛长嘶，载着满腔不甘、愤怒与重新燃起的冰冷斗志，绝尘而去。
夏侯兄弟怒哼一声，紧随其后。来时志在必得，意气风发；归时憋屈莫名，却也在心中埋下了更为深沉决绝的种子。
就在洛阳城下上演这出精彩而紧绷的拒曹戏码的同时，千里之外的长安城，未央宫深处。
夜色已浓，宫阙重重，灯火稀疏。白日里诛除董卓的喧嚣与紧张似乎尚未完全散去，空气里仍弥漫着一股无形的压抑与不安。
在一处偏僻的侍卫值房内，年轻的侍卫队长黄旭刚刚巡视完一片宫区，卸下甲胄，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧明亮警惕。
门被轻轻叩响。
“何人？”黄旭手按剑柄，沉声问道。
“光禄大夫贾诩，有要事求见黄队长。”门外传来一个平和低缓的声音。
黄旭心中蓦然一惊。贾诩？那位在朝中以低调隐忍、善谋己身而着称的光禄大夫？
他与此人仅有数面之缘，多是在宫中值守时远远瞥见其沉静的身影，或偶有简短公务交接，从未有过私交。值此敏感时刻，贾诩竟主动深夜来访？
瞬息间，无数念头掠过脑海。黄旭深吸一口气，迅速平复心绪，沉声道：“贾大夫请进。”
门开处，一人缓步而入。来人脱下官帽，露出清癯的面容，眉眼平和，眼神却在昏暗灯光下显得格外幽深，仿佛古井无波，却又似能洞悉一切。
正是贾诩，贾文和。他身着寻常文吏的深色袍服，毫无装饰，与这宫廷的华丽格格不入，却自有一种渊渟岳峙的沉稳气度。
黄旭不动声色，迅速扫视门外，确认并无他人跟随，而后掩紧门户，转身拱手：
“不知贾大夫深夜莅临，有何指教？”他语气保持着对朝中大夫应有的恭敬，但身姿挺拔，目光澄澈，并无丝毫谄媚或惶恐。
贾诩并未客套寒暄，他目光平静地打量着黄旭，那目光并不锐利，却仿佛带着某种重量，要透过年轻将领英武的外表，直抵其内心深处。值房内一时寂静，只闻远处隐约的更鼓声。
良久，贾诩缓缓开口，声音低沉清晰，每一个字都落得极稳：
“黄队长护卫陛下左右，尽心竭力，稳重干练，文和虽在朝中默默，亦素有所闻，心中佩服。”
黄旭微微颔首，静待下文。
贾诩继续道，语气依旧平缓，却开始切入核心：
“如今长安，巨奸虽除，然乾坤未定，漩涡未平，暗流更急。王司徒刚直忠勇，然性刚而少谋略之旋。
吕将军骁勇冠世，然勇烈而乏决断之周。西凉旧部，群龙无首，惶惶不安如惊弓之鸟，其势危如累卵，一触即发。”
他略一停顿，那双看透世情的眼