这一日午后，亲卫踏着穿过庭树的斜阳前来禀报：归汉城的董白与辽东的公孙瓒已先后抵达，正在前厅等候。
凌云正坐在临时整理出的一间小书房里，手中检视着杜秀娘亲自整理编订的《棉花种植要略》。
绢帛上字迹工整，条陈分明，何处宜耕、何时下种、如何防虫，乃至纺纱初法，皆细细道来。
他看得入神，直至亲卫的声音在门外响起，才恍然抬头。沉吟片刻，他并未选择在正式却略显沉闷的书房接见，而是吩咐道：
“引他二人至后园东角的‘洗尘亭’，我稍后便到。”
那亭子位于后园一处缓坡之上，四周老藤环绕，此时已值秋深，藤叶半黄半绿，疏疏落落地攀在架上。
亭内石桌石凳刚刚擦洗过，还泛着些许水渍，亭外空地上尚堆着两三个未及移走的盆景，显出搬迁之际特有的、介于杂乱与秩序之间的模样。
秋阳正好，温煦而不灼人，光线透过藤叶缝隙，在青石地面投下晃动斑驳的光影，也照亮了空气中偶尔浮动的微尘。
董白先到。她并未更换服饰，仍是一身便于骑行的装束——贴身皮甲外罩着半旧披风，风尘仆仆，靴上犹沾着远路的泥痕。
两年边城生涯，将她身上早年那份尖锐的桀骜与深藏的阴郁磨去了许多，取而代之的是眉宇间挥洒的沉稳与干练。
她按剑立于亭外，目光扫过略显凌乱的园景，神色平静。见凌云自石径走来，她上前两步，抱拳行礼，动作干脆利落，不带丝毫拖沓：“末将董白，奉命前来！”
“一路辛苦，不必多礼，坐。” 凌云步入亭中，指了指对面的石凳，目光温和地在她脸上停留片刻。
这些年，董白以女子之身坐镇归汉城，不但将日益庞大的羊毛衫工坊打理得井井有条，更周旋于各部胡商与归化首领之间，稳住了边城的商贸与人心，其能力与忠诚，早已无需多言。
侍从悄无声息地奉上刚沏好的茶，清香气随着热气袅袅散开。董白谢过后坐下，腰背依旧挺直，显出行伍习惯。
稍顷，公孙瓒也到了。这位名震北疆的“白马将军”，纵然岁月与塞外的风霜在他额角刻下了更深的纹路，但那股久居上位的威严与军旅淬炼出的刚硬气度，却丝毫未减。
他身着擦亮的明光铠，外罩锦袍，步履生风，甲叶随着步伐发出轻微而规律的铮鸣。
见到凌云，他在亭前停下，拱手躬身，姿态恭敬：“末将公孙瓒，拜见大将军！”
“伯珪兄远来辛苦，快请入座。” 凌云起身虚扶，语气颇为客气。
对于这位曾与自己并肩血战、后又审时度势、率众归附的老将，他始终保持着相应的尊重。
侍立在亭外阴影中的周仓，也被凌云招手唤了进来，一同坐下。周仓有些局促地在石凳上坐了半边，粗豪的脸上满是郑重。
茶水微温，凌云没有过多寒暄，目光首先投向董白，问出了一个关乎她未来道路的选择：
“董白，朝廷重心已定，我不日便将携家眷南下洛阳。归汉城诸事，你已安排妥当。
如今，你是愿继续留在北地，总管归汉城乃至并州相关产业事务，还是……随我等一同前往洛阳？”
董白似乎早已深思熟虑。她放下茶杯，迎向凌云的目光，眼神清澈而坚定，没有丝毫游移：
“末将愿随大将军前往洛阳！” 语速平稳，条理清晰。
“归汉城工坊所有事务——库存明细、往来账目、与草原各部的固定交易渠道、核心匠人名册与契书，乃至未来半年的生产排程，末将在动身前来之前，已悉数与副手交接完毕，并留下详尽的规章流程。
他跟随末将多年，诸事熟稔，足以维持工坊正常运转，按既定份额向幽、并及洛阳输送货品，不致有误。”
她略作停顿，声音稍稍低了一些，却更显清晰确凿：
“北地广阔，自是建功立业之处。然……末将之志，更在追随大将军左右，听闻调遣，以效绵薄。
洛阳乃天下中枢，末将亦想见识一番，或另有可为之事。”
这番话，既清晰地表达了个人意愿，也含蓄点明了自己并非贪图北地一方之权，更愿追随核心。同时，临走前将经营多年的产业交割得清清楚楚，显出其周全与负责。
凌云眼中掠过一丝不易察觉的赞赏，点了点头：
“如此甚好。你有此心，亦有此能。洛阳百业待兴，新设之军械监、将作府等处，正需既通实务又知管理之人。你便准备一下，随大队南下吧。”
解决了董白的去向，凌云神色一肃，目光转向周仓与公孙瓒。亭内的气氛，也因他神色的变化而顿时凝重起来。秋风吹过，几片藤叶打着旋儿飘落亭中石案之上。
“元福，伯珪。” 凌云的声音不高，却沉缓有力，字字