蒯越与蔡瑁对视一眼。蔡瑁抢先道：“姐夫，瑁愿荐族中子弟蔡和、蔡中，二人皆骁勇，可扬我荆州蔡氏威名。”
蒯越心中冷笑，面上却恭敬：“德珪（蔡瑁）所言有理。然此次大会名为‘天下第一’，各镇必遣顶尖猛将。文聘将军久经战阵，威震江夏，更为稳妥。可令文将军为主，蔡氏、蒯氏子弟为辅，再选数名军中悍卒同行。”
刘表睁眼，目光扫过二人：“那就文聘为主将。告诉文仲业（文聘），多看少言，荆州不争虚名。另……让他留意，各镇诸侯派了哪些谋士文官同行。比武是武夫之事，但随行之人，才是真正的眼睛。”
蔡瑁还想再争，刘表已挥手：“德珪，你族中子弟可去，但需听文聘调遣。荆州在外，需一个声音。”
吴郡，孙策推开棋盘的力道让黑白子飞溅，周瑜含笑拂去落在袍襟上的一枚棋子。
“公瑾！此乃天赐良机！”孙策在厅中疾走，银甲铿锵，“我江东新定，正需扬名！天下人只知中原、河北有豪杰，却不知我江东儿郎何等英雄！”
周瑜优雅拾起一枚白子：“伯符欲遣何人？”
“幼平、公奕自然要去！孙策掰着手指数，“还有凌操、董袭……不，凌、董二位需留守。公瑾，你说我带多少人为宜？”
“伯符不可亲自前往。”周瑜语气温和却斩钉截铁，“一则江东初定，山越未平，需你坐镇；二则你若赴洛阳，置自身于何地？若凌云以天子名义留你在朝为官，你从是不从？”
孙策皱眉，旋即展颜：“那便让幼平带队！五百……不，三百精锐！全部乘船自濡须口入淮，转颍水直达洛阳！让中原人也看看我江东水军陆战亦不逊色！”
周瑜补充：“还需带些江东特产。吴锦、越瓷、会稽铜镜，赠予朝廷公卿。礼数周全，方显我江东非蛮荒之地。”
武威，马腾府中，羌式火塘熊熊燃烧，羊油灯映照着马超年轻而锐利的脸庞。
“父亲！这是机会！”马超单膝跪地，银色鳞甲反射火光，“韩遂老儿必会派人，若让他的人夺了名次，凉州人只会笑我马家无人！”
庞德立于一侧，沉声道：“少将军勇武，凉州无双。然中原人才济济，不可轻敌。末将愿随少将军同往，互为照应。”
马腾看着英气勃发的长子，心中感慨。他转头问庞德：“令明，若你二人同去，带多少骑？”
“百骑足矣。”庞德早有盘算，“多则显跋扈，少则示弱。皆选跟从主公多年的羌汉老卒，一人双马，既显威仪，又不至令朝廷猜忌。”
马腾点头：“孟起，你记住三件事：其一，对天子执臣礼，对凌云执下属礼——他毕竟是大将军。
其二，比武可尽全力，但若遇朝廷大将，最后一招需留三分。
其三，多看洛阳军备、城防、粮储。韩遂的人定也会观察这些，我们不能落于人后。”
马超眼中闪着兴奋的光：“儿臣明白！定让‘锦马超’之名，响彻洛阳！”
江夏·甘宁将榜文啪地贴在桅杆上，赤着上身，腰间铜铃在江风中叮当作响。他的座舰“霓虹”号停泊在江夏码头，引来无数围观。
“苏兄！你看这措辞——‘不同出身，只论英豪’！”甘宁拍着苏飞肩膀，力道大得让这位江夏督踉跄。
“老子受够了那些世家子弟的嘴脸！这次去洛阳，要是夺了名次，天子亲自嘉奖，我看谁还敢叫我‘锦帆贼’！”
苏飞揉着肩膀苦笑：“兴霸，此去洛阳千里，沿途关卡重重，你这一身铃铛、船帆锦绣的做派……”
“怕甚！”甘宁大笑，“老子现在是朝廷诏书邀请的‘天下英豪’！沿途州县敢为难？再说了——”
他压低声音，眼中闪着狡黠的光：“凌云既然广招天下勇者，必会沿途设接待驿站。咱们顺着官道走，说不定还能蹭上官家的饭食！”
周围甘宁的部下——那些追随他多年的江汉游侠儿哄笑起来，纷纷嚷着要同去。最终议定，甘宁选五十名最精锐的部下，乘马走陆路；苏飞以“江夏郡遣使祝贺”名义同行，带少量随从。
益州成都，刘璋犹豫再三，在张松劝说下，派老将严颜带队，并携带蜀锦千匹作为礼物。
大将军府内，凌云听取着各地情报汇总。
“报——曹操遣夏侯惇为主，乐进、李典、曹洪同行，率五百骑，已自许昌出发。”
“报——刘备遣关羽、张飞，简雍随行，带二百亲兵，三日后启程。”
“报——孙策遣周泰、蒋钦，率三百精锐，乘船北上。”
“报——马腾遣马超、庞德，率百名羌骑……”
典韦立于凌云身后，瓮声道：“主公，来的人可真不少。北军校场怕是要挤爆了。”
凌云微笑，手指轻敲案几上的大会章程：“奉孝（郭嘉），你说这些人中，有多少是真心比武，多少是另有所图？”
郭嘉懒洋洋倚在柱旁：“嘉以为，