栖云谷，内门弟子聚居之地。谷中屋舍依山而建，错落有致，每座小院之间都有竹林溪流相隔，既保证了清修所需，又不失雅致。
凌清墨的住处位于山谷深处，一座简朴的竹制小院。院中种了几丛翠竹，一口古井，井边石桌上摆放着未下完的棋局——那是她偶尔与叶清音对弈时留下的。
此刻，她正盘膝坐在静室之中，周身冰蓝与赤红两色灵力如两条蛟龙，在经脉中奔腾游走。每一次循环，都会在胸口檀中穴附近剧烈碰撞，爆发出细密的灵力火花，刺痛感随之传遍全身。
冷汗，从她额角滑落。
距离沧浪殿议事已过去三日。这三日，她几乎足不出户，将所有时间都用来尝试突破瓶颈。可结果，却收效甚微。
冰与火，终究难以相容。
“噗——”
又是一次剧烈的冲突。凌清墨闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。她强行稳住气息，将即将暴走的灵力缓缓压回丹田。脸色苍白如纸，气息也萎靡了几分。
推开静室的门，夜风扑面而来，带着深秋的凉意。
凌清墨走到院中古井边，掬一捧冰冷的井水拍在脸上。寒意透过皮肤，让她混乱的思绪稍稍清明。
她抬起头，望向夜空。
今夜无月，漫天星斗璀璨如河。在漫天星辰的尽头，映月峰顶隐约可见沧浪殿的轮廓，在夜色中沉默伫立。
“毁灭与新生……”她低声重复着李奕辰当日的话。
那个人的建议，与她这半年来的感悟不谋而合。可真正要实践，谈何容易？
所谓“毁灭与新生”，意味着要主动引导冰火灵力在体内对撞，在极致的冲突中寻找那一线平衡的契机。这无异于在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是经脉尽碎、道基崩毁的下场。
可她还有选择吗？
距离宗门大比只剩不到一月。若不能在这之前找到突破之法，以她现在的状态，莫说争夺魁首，恐怕连前八都进不去。
“师姐？”
轻柔的呼唤从院外传来。凌清墨转头，见叶清音提着一个食盒，正站在竹篱外探头探脑。
“这么晚了，怎么还没休息？”凌清墨问。
“我给师姐送些吃的来。”叶清音推开篱门走进院子，将食盒放在石桌上，“我听栖云谷的师兄们说，师姐这几日都闭门不出，定是在刻苦修炼。可修行也要注意身体呀，这是我特意去膳堂要的‘雪莲羹’，最是滋补灵力。”
凌清墨心中微暖，在石凳上坐下：“多谢师妹。”
“师姐客气什么。”叶清音在她对面坐下，打开食盒，一股清甜的香气飘散开来。她舀了一碗递到凌清墨面前，犹豫片刻，还是忍不住问：“师姐，你的‘冰火净世诀’……是不是遇到麻烦了？”
凌清墨接过碗，沉默片刻，点了点头。
“那可怎么办？”叶清音顿时急了，“我听师尊说，这次大比，碧波师叔门下的周明远师兄、还有赤松师叔门下的林悦师姐都会参加。他们都是筑基后期的修为，实力不弱。师姐若不能突破，恐怕……”
“我知道。”凌清墨打断她，声音平静，“所以更要抓紧时间。”
叶清音看着她苍白的脸色，欲言又止。最终只是轻叹一声：“那师姐一定要小心。我听师尊说过，‘冰火净世诀’凶险异常，历代修炼者中，十有八九都倒在了反噬之下。师姐你……”
“放心，我自有分寸。”凌清墨低头抿了一口羹汤。温热的液体顺着喉咙滑下，稍稍缓解了体内的寒意。
两人一时无话。夜色静谧，只有竹叶在风中沙沙作响。
忽然，叶清音像是想起了什么，压低声音道：“对了师姐，我听说……今日山门外来了个不速之客。”
“不速之客？”凌清墨抬眼。
“嗯。”叶清音点头，“据守山的师兄说，是个穿着黑袍的年轻人，看起来不过二十出头，却已经是筑基圆满的修为。他指名要见宗主，说是……奉了师门之命，前来‘拜会’。”
“拜会？”凌清墨眉头微蹙。
水月仙宗虽是沧澜界东南的大宗，但平日里少有外客来访。尤其还是在这种深夜时分，以如此突兀的方式。
“宗主见他了吗？”
“见了。”叶清音道，“不过只在大殿谈了一炷香的时间，那人就告辞离开了。我听当时值守的师兄说，那人走的时候脸色不太好看，像是……谈崩了。”
凌清墨若有所思。
奉师门之命前来拜会，却只谈了一炷香就告辞。这怎么看都不像是寻常的宗门往来。
“可知那人来历？”
“不清楚。”叶清音摇头，“值守师兄说，那人自称来自‘北冥’，可沧澜界哪有叫‘北冥’的宗门？也许是化名，也许……”她顿了顿，声音压得更低，“也许根本就不是咱们这一界的人。”
凌清墨眸光一凝。