凌清墨摇摇头，没有回答。她抬起手，掌心之中，淡灰色的“湮灭”之力缓缓流转。
无论谜团是什么，无论危机从何而来。
她唯一能做的，就是变强。
强到足以应对一切。
“回去吧。”凌清墨转身，朝石阶走去，“大比在即，还需多做准备。”
“嗯！”叶清音快步跟上。
两人沿着石阶下山，身影渐行渐远。
听涛崖上，晨光渐盛，云雾散开，露出下方万顷碧波，水天一色。
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栖云谷，小院。
凌清墨推开门，院中已被人清理过。折断的翠竹被移走，碎裂的石桌石凳换成了新的，古井也重新砌了井沿，井水清澈见底。
显然是叶清音的手笔。
凌清墨心中微暖，在院中石凳上坐下，取出一枚玉简贴在眉心。这是“冰火净世诀”第三层的心法，她需尽快熟悉。
玉简中记载的，除了“湮灭”之力的运用法门外，还有一式杀招——
“冰火寂灭”。
以冰火灵力为引，引爆“湮灭”之力，形成一片方圆十丈的“寂灭领域”。领域之内，万物归虚，灵力湮灭，生灵绝迹。威力堪称恐怖，但对施术者的反噬也极大，非生死关头不得轻用。
凌清墨细细体悟，不知不觉，日已西斜。
忽然，她心有所感，抬头看向院门。
竹篱外，不知何时站了一人。
那是个身着碧绿长裙的少女，约莫十八九岁年纪，容貌秀丽，气质温婉。此刻正含笑看着凌清墨，眸中带着几分好奇与打量。
“林悦师姐？”凌清墨起身，微微颔首。
来人正是赤松子门下真传，林悦。
“凌师妹。”林悦推开篱门，缓步走进院子，目光在院中扫过，最终落在凌清墨身上，“听说师妹前日突破，特来道贺。不曾想师妹住处如此雅致，倒是我冒昧打扰了。”
“师姐客气。”凌清墨请她在石凳上坐下，“不知师姐前来，所为何事？”
“也无甚要事。”林悦在石凳上坐下，从袖中取出一个白玉小瓶，放在石桌上，“此乃我炼制的‘碧灵丹’，有温养经脉、巩固修为之效。师妹刚突破，或有用处。”
凌清墨看着那玉瓶，没有立刻去接：“师姐厚赐，清墨愧不敢当。”
“区区薄礼，师妹不必推辞。”林悦微微一笑，将玉瓶又往前推了推，“实不相瞒，我此来，除了道贺，还有一事想与师妹商议。”
“师姐请讲。”
林悦正色道：“此次宗门大比，师妹可有把握？”
凌清墨沉默片刻，摇头：“筑基后期高手众多，清墨不敢妄言。”
“师妹过谦了。”林悦道，“‘冰火净世诀’第三层，威力绝伦。师妹若全力施为，大比前四，当有把握。”
她顿了顿，话锋一转：“只是，前四之后，对手便只剩三人。李奕辰师兄，周明远师兄，以及……我。”
凌清墨抬眸看她。
“李师兄修为深不可测，周师兄玄冥真水攻守兼备，我自问对上他们，胜算不大。”林悦坦然道，“但师妹的‘冰火净世诀’，恰好克制我的‘碧波剑法’。若对上师妹，我必败无疑。”
“所以师姐此来，是想……”
“结盟。”林悦直截了当，“大比前十，可获得进入‘水月秘境’的资格。秘境之中机缘无数，但危机四伏。多一个朋友，便多一分安全。”
凌清墨沉默。
水月秘境，乃是水月仙宗掌控的一处上古遗迹，每隔十年开启一次。其中不仅有各种天材地宝，更有前辈先贤留下的传承与感悟。对筑基期弟子而言，是难得的机缘。
“师姐为何选我？”凌清墨问。
“因为师妹的实力，值得我投资。”林悦直言不讳，“而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝深意，“我听说，前几日有黑袍人来访，与宗主谈崩了。”
凌清墨心中一凛。
“师姐也听说了？”
“这等大事，怎能不知。”林悦淡淡道，“宗门内暗流涌动，大比之后，恐有变故。届时，多一个盟友，便多一分自保之力。”
她看着凌清墨，缓缓道：“师妹以为如何？”
凌清墨沉吟良久，终于伸手拿起那个白玉小瓶。
“多谢师姐赠药。”
林悦展颜一笑：“师妹爽快。既如此，大比之中，还望互相照应。”
“自然。”
两人又寒暄几句，林悦便起身告辞。凌清墨将她送到院门口，目送她的身影消失在竹林小径尽头。
回到院中，凌清墨看着手中的玉瓶，眸光深邃。
林悦的结盟，看似突然，实则深思熟虑。黑袍人的出现，让宗门内人心浮动。大比在即，秘境将开，正是拉拢盟友、壮大己身的好时机。